在文革的狂热风潮中，一位名叫林家的纨绔子弟，李明，在他的家庭里长大，他的父亲是国企的一把手，而他母亲则是一位文化人。由于家境富裕，李明从小就养成了骄傲自大的性格，他对待学习不够认真，对待生活也很随意。
1966年，文化大革命爆发，这场运动像一股巨大的洪流，将整个社会卷入了无休止的斗争之中。李明被划为“五类分子”，即地主、资本家、反革命、坏份子和右派的后代。在红卫兵的大力支持下，他被迫离开了舒适温暖的家园。
在一次偶然的机会下，李明结识了一位病娇嫁纨绔的小女孩，她叫赵雅芝，是个极其害羞又脆弱的人物。她因为生病经常需要休息，而且对外界有一种莫名其妙的情感依赖。两人在一个偶然的情况下相遇，并且彼此产生了情感上的依赖，他们决定一起面对这场动荡不安的时代。
尽管如此，由于李明的地主阶级背景以及赵雅芝家庭中的问题，他们成为了周围人的眼中钉。在一次公审大会上，两个人因为他们的地位和行为而受到批判，被迫接受思想改造，并且失去了所有物质上的保障。这时，他们才真正意识到自己的错误，以及自己所处的地位如何让他们陷入困境。
为了证明自己的清白，同时也是出于对爱情和生命价值观念的一种探索，他们开始努力学习知识，不断向社会展示他们想要改变的心态。而赵雅芝也逐渐变得坚强起来，她不再那么害怕外界，而是学会了独立思考，并积极参与到改善自身状况的事情中去。
然而，即便是在不断努力之后，最终还是无法避免的是两个人的悲剧命运。当时期结束后，因为之前所承受的心理创伤，加之当时社会对于过去犯错者的严厉打击，两人都没有能够完全恢复正常生活，只能选择远离城市隐姓埋名，以求得平静。尽管这样，但他们心中的痛苦仍旧挥之不去，那些关于爱与责任、勇气与牺牲等主题永远铭刻在他们的心头。