在公元前3000年代末，亚述人从北部两河流域的边缘崛起，最终在提格拉特帕拉沙尔三世（746—727年前）的统治下，将亚述帝国打造成为当时世界上最强大的国家。提格拉特帕拉沙尔三世及其继任者凭借其庞大的常备军队，在小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚和埃及等地进行了一系列征服战争，使得他们成为两河流域和北非一带的军事霸主。

这支军队装备精良，拥有当时最先进的攻城武器之一——投石机。这是一种巨大的木框结构，其中装有一种转盘，上面绕着由马鬃和橡树皮编织成的绳索。一旦被拽动，它们能够发射巨大石块或燃烧油桶，还有一种重量级青铜制成的攻城锤，用来撞击城墙。

兵种齐全，包括战车骑兵、重装步兵、轻装步兵以及工兵等。行军迅速，不仅能快速渡过河流，他们还善用充气皮囊渡河，这些皮囊可以连接起来，并铺设于水面上，从岸边排到对岸，便形成了一个可供军队使用浮桥。

然而，对于那些不愿投降而坚持抵抗并失败的国家，亚述国王实施了极端残酷的手段，即“三光政策”，即杀光烧光抢光。在战争中失败后，被占领城市的人民遭受惨烈报复，被剖腹碎头割喉管火烧房屋掠夺财产甚至俘虏居民至死。而且对于儿童也不留情面，全数处决。

公元前743年，亚述军队攻陷叙利亚首都大马士革，但由于激烈抵抗，一旦城破就遭到了残酷对待：堆积成山的人头，以及将战俘绑在尖锐木桩上慢慢死亡。此外，无论是贵族还是平民，都被视为目标，无一幸免。所有珍贵物品都被运回了 亚述帝国的心脏城市尼尼微。在犹太人的经典中，这个地方以“血腥狮穴”著称。

随着时间推移，尼尼微逐渐成为文化中心，并迎来了它鼎盛时期。当辛赫那里布接替位子，他更专注于建设而不是战争。他建造了一座名为“盖世无双王宫”的宏伟建筑，每边长达200米。这座宫殿包含两个大厅、一椭圆形建筑、一植物园和凉亭，其浮雕长度达到3000米，现在存放在大英博物馆里。辛赫那里布还为他的皇后们建造了一个后宫，为皇太子建造了东宫，并扩宽街道增加公共空间修筑供水系统并引入山间水源，以确保城市供应足够清洁的水资源。

之后，由阿萨尔哈东王继续扩展，他使得这个都会区人口超过12万以上，就像《圣经·约拿书》中的描写一样。在他之后的是著名的亚洲巴尼拔王，他除了收集大量泥版文书之外，还建立了一座豪华的大型皇家图书馆。

然而，当埃及摆脱了亞述統治後，一系列事件导致亞述帝國衰落。不久之後，由於東北方游牧民族日益增强威胁，最终导致公元612年的新巴比伦与米底联军围困並摧毁了這個古老都市。最後，在一次野火中消失，只剩下傳說與記錄作為證據直到19世紀初考古學家的發掘才揭開它們真實存在的事實。