在公元前3000年代末，亚述人从北部两河流域的边缘崛起，最终在提格拉特帕拉沙尔三世统治时期（746—前727年），亚述帝国成为当时世界上最强大的国家之一。提格拉特帕拉沙尔三世及其继承者凭借庞大的军队征服了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚和埃及等地。

亚述军队以其先进的攻城武器著称，其中包括一种独特的投石机，这是一种巨大的木框装置，上面装有绕着马鬃和橡树皮编制成的绳索，可以发射巨石或燃烧油桶。他们还使用了一种名为攻城锤的青铜制品，用来撞击城墙。此外，军队中设有战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵以及专门用于攻城和工程作业的人员。他们能够迅速行军，并且擅长使用充气皮囊渡河，这些皮囊可以连接起来形成浮桥。

然而，当某些城市不愿投降而坚持抵抗时，亚述国王们实施了残酷无情的手段，即“三光政策”，即杀光烧光抢光。在大马士革被攻陷后，为了报复敌人的抵抗，他们将成千上万战俘绑在尖顶木桩上慢慢折磨致死，对于孩子也不留情面的屠杀一切。在犹太人的经典《圣经》中，大马士革被称为“血腥狮穴”。

尼尼微，在辛赫那里布王（前715—前681年）统治期间发展成为一个繁荣的文化中心，并最终成为一座宏伟的大都会。这座城市拥有壮丽宫殿，其中包括著名的“盖世无双王宫”，现在部分收藏于大英博物馆。此外，还有一座后宫、一幢椭圆形建筑物、一片植物园和凉亭，以及供水系统，从郊区引水入市，以确保居民生活用水。

随着时间推移，尽管阿萨尔哈东王继续扩建并加强了城市，但到了公元前7世纪中叶，随着新巴比伦与米底联军联合进攻，一系列灾难性的事件导致尼尼微灭亡并被放火焚毁。一代历史上的名城消失在地表之下，只留下遗迹与传说。

直到1842年，一位法国考古学家博塔根据《圣经·约拿书》的描述，在摩苏尔附近发现了两个可能是古代尼尼微遗址的小山岗——库容吉克山岗和约拿之墓山岗。经过多次尝试，他终于在库容吉克山岗下开始发掘工作，但未能找到任何证据。当年的失败使他离开，而莱雅德的一次深入探寻则揭开了真正历史真相。他花费6年的时间对库容吉克进行挖掘，最终找到了辛赫那里布的大型宫殿以及一些泥版文书室，这些文书室包含大量刻有楔形文字的大大小小泥版，是研究当时历史知识宝贵资料。

随后的几十年里，一连串英国考古学家的努力进一步揭示了这座神秘城市的一切秘密，他们挖掘出的数千块泥版文书提供了关于整个帝国兴衰史的珍贵见解。但是，由于19世纪早期对这个遗址进行无计划且破坏性过度的地质勘探，使得许多重要信息丧失，同时也摧毁了一些关键证据，如那些精美浮雕，现在只剩下它们所描绘故事给我们留下的痕迹。