在公元前3000年代末期，两河流域北部的一支名为亚述人的部落兴起。到了公元前8世纪后期，亚述国已经成为两河流域最强大的国家。在提格拉特帕拉沙尔三世（746—前727年）的统治下，亚述建立了一支当时世界上兵种最齐全、装备最精良的常备军。提格拉特帕拉沙尔三世及其继任者凭借这支强大军队进行了一系列侵略战争，先后征服了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚和埃及等地，使之成为两河流域和北非一带最强大的军事强国。

亚述帝国的军队拥有当时最强大的攻城武器。一种叫做投石机，是由巨型木框构成，上面绞着用马鬃和橡树皮编成的绳索，只要用力一拉，就能射出巨大的石弹和燃烧油桶，还有一种攻城锤，由青铜铸成，用来撞击城墙。

其兵种齐全，分为战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵、中锋士卒以及工兵等行进迅速，不论是过河还是登陆都不会困难，他们善于使用充气皮囊渡河，这些皮囊可以联结起来形成一个浮桥，从岸边排到对岸。

然而，对于不肯投降而在战争中失败的国家，报复极其残酷，以“三光政策”杀光烧光抢光，对不幸抵抗失败的地方实行严厉惩罚，将城市居民斩首割喉头颅破碎喉管火烧房屋掠夺财物还俘掳妻儿子女。而对于孩子们也不留情面统统杀掉。

尼尼微，在被称作“血腥狮穴”的历史舞台上曾经辉煌无比，它是美索不达米亚地区文化中心之一，并且是波罗王朝的一个重要遗产。在阿萨尔哈东王时代，该城市达到鼎盛，最终发展成为约拿书中描述的大都会，有12万多居民，但随着时间的推移，这座伟大文明也逐渐衰落了。

最后，在新巴比伦人与米底人的联合进攻下，大约在公元前612年左右，一场浩劫降临于尼尼微，那里被洗劫一空，然后又被放火焚毁，一代名城便从地球上消失了。直到19世纪考古学家们发掘它所在地才揭开了这个神秘之城的面纱，而那些宝贵文献资料，如泥版文书，则提供了一扇窗户，让我们窥视过去那段辉煌而又悲剧性的历史。