明朝开国皇帝朱元璋，自称“太祖”，其治世之策以严酷著称，他对民众进行了严格的控制，通过实行“一条鞭法”等措施加强了中央集权。

朱棣即位后开始了一系列军事改革，以打败瓦剌为目的，他提出了“五大战略”，并亲征北方，对外扩张领土，同时也加强了国内的防御体系。

朱祁镇即位后的统治期间，因病体虚而政务多由宦官和奸臣操控，这导致政治腐败现象日益严重，经济社会也随之衰退，为明末乱局埋下种子。

清兵入关后，崇祯皇帝面临着来自内外的压力，但他没有采取有效措施来稳定局势，最终在1644年被李自成推翻，其死去标志着明朝灭亡的一个转折点。

明朝君主在文化上的贡献同样不容忽视，他们支持学者、艺术家，使得中国古代文化达到极高峰，如文学（如《三国演义》、《西游记》）、绘画、书法等都有显著进步。