在公元前3000年代末，亚述人从一个小部落发展成为两河流域最强大的国家。提格拉特帕拉沙尔三世的统治时期，亚述建立了世界上最为完善、装备最精良的常备军。他及其继承者凭借强大军队征服了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、中东和埃及等地，确立了作为两河流域和北非地区军事霸主的地位。

亚述帝国的攻城武器中，有一款名为投石机，它是一种巨大的木框装置，可以发射巨石和燃烧油桶。一种重型攻城锤由青铜制成，用以撞击城墙。其军队结构庞大，包括战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵、工兵等，并且能迅速行军并渡过河流，他们使用充气皮囊构建浮桥。

对不肯投降的城市，亚述国王实施极端残酷政策，即“三光政策”，即杀光烧光抢光。在叙利亚首都大马士革被攻破后，被斩首的人头堆积如山；战俘被绑在尖木桩上慢性死去，对于孩子也不留情面，一律处决。大马士革所有贵重物品均被运往亞述。提格拉特帕拉沙尔三世将都城迁至尼尼微，他与他的继任者们通过建设使尼尼微成为文化中心之一，并称之为“血腥狮穴”。

辛赫那里布时代，是尼尼微真正繁荣的时候，他更侧重于建筑项目而不是战争。他在他的王宫中兴建了一座长达200米的“盖世无双王宫”，以及其他建筑，如植物园和凉亭。阿萨尔哈东继续扩建，使得它成为《圣经·约拿书》描述的一座12万居民的大都市。

随着时间的推移，到公元前7世纪中叶，阿萨尔哈东之后的是著名的亞薩爾巴納拔，他除了收集大量泥版文书外，还建造了豪华住宅。这段历史直到公元前612年，当新巴比伦与米底联军进攻时结束，那些曾经伟大的城市遗址就此消失，无人知晓它们曾存在过。

直到1842年，一位法国考古学家博塔，在摩苏尔市发现了可能是古代尼尼维遗址的地方，但他未能找到任何证据。在1855年，一位英国考古学家莱雅德根据《圣经·约拿书》的描述找到了这个地方，并开始长达6年的挖掘，最终证明这里就是传说中的首都。

这些挖掘揭示出一座富有文化艺术价值的地方，其中包含许多楔形文字泥版，这些泥版记录下当时历史事件，从法律法规到宗教信仰，以及文学作品天文学医学知识等内容，是研究这段历史的一个宝贵资源。然而，由于19世纪初期没有计划性的挖掘方式导致许多珍贵文物丧失，而那些幸存下来并收藏在博物馆中的文物则提供了一幅关于这个辉煌帝国崛起与衰落过程的生动画面。