在公元前3000年代末，亚述人从北部两河流域的边缘崛起，最终在提格拉特帕拉沙尔三世（746—727年前）的统治下，将亚述帝国打造成为当时世界上最强大的国家。提格拉特帕拉沙尔三世及其继任者凭借其庞大的常备军队，征服了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、中东和埃及等广阔领土，确立了他们作为美索不达米亚地区和北非一带最为强大军事力量的地位。

这支军队以其先进的攻城武器而闻名，其中包括一种独特的投石机，它们能够发射巨石和燃烧油桶。还有一种重型攻城锤，由青铜制成，用来撞击城墙。此外，他们拥有各种精兵：战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵以及专门用于攻城的工兵。行军迅速且灵活，即便是渡河也能快速完成，这得益于他们使用皮囊浮桥，可以迅速建立连接两岸的通道。

然而，对于那些拒绝投降并在战争中失败的城市，亚述国王实施了一种极端残酷的手段——“三光政策”，即杀害居民，焚毁房屋，并抢夺财物。在一些战斗中，如对叙利亚首都大马士革的围困与攻陷，其残酷程度令人震惊。

尼尼微，在辛赫那里布王（Shalmaneser V）时代被选定为新都，并经历了繁荣时期。这座城市曾经以其文化中心地位著称，同时也是一个商业中心。在此期间，大英博物馆收藏的一件重要艺术品——《古代卷轴》展现了这一时期建筑风格。

随着时间推移，当地势力开始崩溃，从埃及到东方游牧部落，每个人都威胁到了尼尼微。最后，在迦勒底人的领导下，一次联合行动导致新巴比伦和米底联军进入尼尼微。在被洗劫后，该城市遭受火灾摧毁，一代历史遗忘在地面之下。

直至19世纪初，一系列考古发现揭示了这个失落文明。当法国考古学家奥古斯特·博塔发掘库容吉克山岗，他相信这里就是约拿书中的描述地点之一。他后来的英国同行莱昂纳德·罗伯茨爵士则通过长达六年的挖掘工作证实这一点，并找到了辛赫那里布王宫以及部分文献室，其中包含数千块楔形文字泥版文书，是研究当时历史知识宝库。

这些文物今天仍然展示在大英博物馆里，为我们提供了一扇窗户，看见2500多年前的那片辉煌与衰败之间交织的情景，而“血腥狮穴”的传说，也成为了人类历史记忆中的永恒符号。