在公元前3000年代末，亚述人从北部两河流域的边缘崛起，最终在提格拉特帕拉沙尔三世（746—727年前）的统治下，将亚述帝国打造成为当时世界上最强大的国家。提格拉特帕拉沙尔三世及其继任者凭借其庞大的常备军队，在小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚和埃及等地进行了一系列征服战争，使得他们成为两河流域和北非一带的军事霸主。

这支军队装备精良，拥有当时最先进的攻城武器之一——投石机。这是一种巨大的木框结构，其中装有一种转盘，上面绕着由马鬃和橡树皮编织成的绳索。一旦被拽动，它们能够发射巨大石块或燃烧油桶，还有一种重量沉甸甸的青铜制攻城锤，用来撞击城墙。

亚述帝国兵力齐全，从战车兵到骑兵，再到重装步兵、轻装步兵以及专门用于攻城作战的人员，他们行军迅速，并且擅长使用充气皮囊渡河，这些皮囊可以连接起来，形成一个浮桥，让士兵能够安全地过河。

然而，对于那些不肯投降而遭遇失败的国家，亚述国王们采取了极其残酷的手段，即所谓“血腥狮穴”的政策。在战败后，被俘虏的人民遭受了无尽苦难，不仅头颅被敲碎喉咙被割断，还有房屋被焚毁财产被抢夺，而女性儿童则成了奴隶。

尼尼微作为首都，其兴衰与皇帝辛赫那里布紧密相关。他对建设有着浓厚兴趣，并在他的“盖世无双王宫”中投资巨资。这座宏伟建筑包括两个大型殿堂、一幢椭圆形建筑以及植物园和凉亭。王宫内浮雕长度达到了3000米，是古代艺术宝库中的珍品之一。此外，他还为后妃建造了一个后宫，为皇太子建造了东宫，并且改善城市设施，如宽化道路增设公园修筑供水系统，以及引水入城以确保市井供应。

随着时间推移，虽然阿萨尔哈东继续扩展并使尼尼微成为了约纳书中描述的大都市，但即便如此，随后的继承者如著名的亞薩爾哈東後繼者的亞瑟·巴拿拔也无法挽回帝国衰落。最終於公元前612年，由迦勒底人與米底聯軍發動進攻並洗劫後燒毀，這座曾經繁华昌盛之都瞬间消失于历史长河之中。