在公元前3000年代末，亚述人从北部两河流域的边缘崛起，最终在提格拉特帕拉沙尔三世统治时期（746—前727年），他们建立了一支装备精良、训练有素的军队。亚述人的军事征服使他们成为当时世界上最强大的帝国，连结了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚和埃及等广阔领土。

其兵种涵盖了战车兵、骑兵和步兵，其中攻城器械如投石机，以其巨大石弹和燃烧油桶闻名；而重型攻城锤则是由青铜制成，用以撞击坚固城墙。行军迅速，他们甚至能利用皮囊渡过河流，将它们连接起来形成浮桥，以确保快速移动。

然而，面对不屈的抵抗者，亚述王室采取极端残酷的手段，如“三光政策”，即杀尽烧尽抢尽。这一策略导致了无数城市被毁灭，并且将居民置于生死边缘。在大马士革之战中，被斩首的人头堆积如山，而战俘遭受惨淡待遇，一些孩子甚至直接被杀害。

尼尼微，在辛赫那里布王（Sinharib）统治下达到鼎盛，其宫殿包括著名的“盖世无双王宫”，长达近200米，每边都是一座壮观的大殿，以及椭圆形建筑物、一座植物园和凉亭。此外，还有一座后宫给后妃居住，一座东宫为皇太子居住。他还改善了道路建设并增加城市绿地，为供水系统引入新的水源线，从郊区60公里处引水至市中心。

阿萨尔哈东继承辛赫那里布，其扩建工作使得尼尼微成为约拿书中描述的一座拥有12万居民的大都会。随后的亚述巴尼拔王更是收藏大量泥版文书，并兴建豪华宫殿。但到了公元前7世纪中叶，帝国开始衰落，不久之后新巴比伦与米底联军联合进攻，最终在公元前612年将尼尼微焚毁并摧毁，使这座曾经辉煌的都市消失于历史之幕。

直到1842年，当考古学家博塔根据《圣经·约拿书》中的描述来到摩苏尔，他才发现可能是古代尼尼微遗址的地方——库容吉克山岗。经过多次发掘，最终在1854年莱雅德发掘出辛赫那里布和亚述巴尼拔的部分藏书室以及众多楔形文字泥版，这些文物不仅证明这里就是历史上的首都，也提供了宝贵信息对于研究当时文化和历史。