在清朝乾隆帝的六次南巡中，扬州不仅因其风景秀丽和历史悠久而受到皇帝青睐，而且也成为了这段旅程的重要财政支柱。盐商们通过捐献银两、进呈诗文及艺术品，以及直接办理接驾事宜，为皇帝的行宫和日常生活提供了必要的支持。

每当乾隆帝决定进行南巡时，扬州的地位便显得尤为重要。这座城市位于长江下游、京杭大运河沿线，是一处繁华之地，也是文人聚集的地方。由于它的地理位置和经济实力，使得它成为了皇帝南巡过程中的一个关键地点。

在乾隆五十六年的一篇奏折中，有这样一段描述：“扬州之盛，无出此境。”这不仅表明了扬州作为文化中心的地位，也反映了它作为商业中心所扮演的角色。在那个时代，盐商对地方经济有着巨大的影响，他们通过控制盐业来积累财富，并且与政府保持着紧密联系，以此换取权势。

在乾隆南巡期间，盐商们被要求捐献大量资金，这些钱用于支付行军费用、赏赌以及其他御用开销。除了金钱上的贡献，盐商们还会进呈各种礼物，如诗歌、书法作品等，以此来赢得皇帝的欢心。此外，他们还负责供应御用的食物和用品，以及处理接待团队到达后的一系列日常事务。

尽管这些富有的商人对他们所居住的小城产生了深远影响，但他们却缺乏政治上的权力。这使得他们只能依赖于官府来保护自己的利益，而不是通过自己的力量。不过，这种依附关系并没有阻止他们利用每一次皇帝访客的心情好转来获取更多荣誉和权力。

总而言之，在清朝末期，当局试图通过各种手段维持秩序并确保稳定，对于那些拥有巨大经济力量的人来说，这意味着必须不断地向政府妥协以维护自己的地位。然而，即便如此，他们仍然能够借助于这种关系获得一些个人荣誉，并最终留下了一些值得回忆的事迹。