在中国悠久的历史长河中，皇帝这一称号不仅仅是对统治者的尊称，它承载着一国的权力、文化和传统。从远古时期的部落联盟到封建社会的中央集权，再到现代国家政体的转变，“天子”这一称呼一直代表了最高领导人的象征性地位和实质性的政治权力。在这个过程中，有哪些关键时刻开始有人以“天子”自称，成为中国历史上的最高尊贵头衔呢？

在商朝早期，当时的人们已经开始使用“王”作为地方领袖或诸侯君主的地位表示。然而，这个词汇并未完全等同于后来的“皇帝”。直到周武王伐纣之战后，他被认为是第一个真正意义上的“天子”，因为他成功推翻了暴君商纣王，并建立了一套新的政治体系。

到了秦朝，由秦始皇统一六国之后，他正式采用了“皇帝”的称号。这标志着中国历史上第一次出现了一个拥有绝对权力的中央集权制政府，而这正是由一个单一的君主掌握所有国家资源和力量所产生的一个结果。在此之前，各个诸侯国之间相互争斗，而秦始皇通过消除这些竞争者，将全国范围内的一切势力都集中起来，最终确立了自己的至高无上的地位。

汉代虽然恢复了封建制度，但汉武帝李广利时代又重新提出了对外扩张政策，使得帝国版图得到极大的扩展。他将自己定为“神明”，并且采取了一系列措施来巩固他的统治，如增强中央集权、发展经济以及加强军事力量等，这些措施使得他能够维持长达五十年的稳定统治，对中国历史有着深远影响。

唐朝则是一个多元文化与繁荣昌盛的大帝国，那里的开创性改革包括开放边疆政策、宗教宽容政策以及文学艺术大放异彩。唐太宗李世民尤其著名，他不仅是一个伟大的军事家，也是一位杰出的政治家，在他的努力下，一度实现了北方地区与南方地区之间几乎没有战争的情况，是为贞观之治而闻名遐迩。

宋朝开启了一段新的辉煌时期，以赵构即宋徽宗之弟赵惇继承衣钵而非其亲弟赵昊（宋钦宗）成为新任皇帝，从表面上看似乎是个篡夺行为，但实际上赵构拥有一定的合法性，因为他曾担任过宰相，并且在徽宗晚年曾代理过一些政务，因此很多人认为他并不算真正的篡夺者。而且，在当时社会风气松弛，不像过去那样严格按照血缘关系来选择继承人，所以这种情况也比较常见。

清初康熙与雍正两代君主，他们分别登基前后，都采取了一系列措施来巩固他们的地位，比如减轻税负、整顿官场腐败、发展农业生产等，他们都是非常重视稳定内部和外部环境，以确保国家安全与发展，同时也展现出他们高度关注民生问题的一面，使得清末几十年保持相当程度的事态平静。

道光帝晚年，即便将国家大权交由内阁处理，但是这背后的原因主要还是由于身体健康状况恶化导致无法继续亲自处理日常政务，以及内阁中的某些成员为了个人利益操控朝政，从而引起公众对于宫廷动荡不安的情绪。此外，还有许多其他因素如国内外局势变化、新兴阶层要求更多参与政治决策等，都影响到了最后形成这样的局面。

从以上几个例子可以看出，无论是在不同的时间背景下，“天子”这一称呼如何变化，其所代表的角色和职责都显然具有重要意义。这不仅反映了当时社会结构及意识形态演变，而且也是探讨整个中华文明传统之一部分。在这个过程中，每一位拥有这个头衔的人物都成为了那个时代不可分割的一部分，他们留下的足迹既丰富我们的历史记忆，又激励我们今天不断追求更好的未来。