他在南朝宋时的《世说新语·假谲》中就有记载。据说有一年夏天，曹操带领士兵出征，他们行军作战好几个小时都没有喝到水，口渴难耐，但周围却一滴水也找不到。他明白，如果不想让士兵们因为渴得焦虑，那么必须想出一个办法来安抚他们的心情。于是，他站在高处对着将士们大声喊道：“我知道前方不远的地方，有一片梅林，那里的梅子硕大多汁，我们可以去那里吃些梅子。”实际上，这只是他的虚构之词，因为那样的景象并不存在。但是，当他这样说的时候，将士们听后仿佛能品尝到那些酸甜可口的梅子，便不再觉得渴了，而是变得更加积极地向前走，期待着能够尽快找到那个非-existent 的佳肴。最终，他们成功地离开了那片干旱的大草原，并达到了目的地。

这个故事后来被用来形容那种由于缺乏实际行动而依赖于幻想或空谈以自我安慰的情形。这类比喻还包括“画饼充饥”，同样表达了这种心灵上的慰藉和满足感，即使现实中的情况并未得到改善。