皮影戏，源于帝王爱情的悲剧故事，其历史可追溯至汉代。据《汉书》记载，汉武帝曾因爱妃李夫人的早逝而深感悲痛。大臣李少翁在路边看到一名孩童用布偶玩耍，这个孩子的动作让他想起了李夫人，他便制作了一副模仿李夫人的皮影，并在夜晚呈现给皇帝观看。这段故事是关于皮影戏最早的记载之一。

到了宋代，《事物纪原》中也提到了皮影戏：“宋仁宗时，有人讲述三国故事，用皮影表演魏蜀吴三分战场。”清末民初，中国的皮影艺术达到了鼎盛期，不仅在官府豪门中流行，也广泛存在于乡村和城镇。在这些地方，无论是喜庆或是祭祀、婚丧嫁娶等活动，都会有专业的人士搭建台子唱演。

一个典型的皮影艺人手上通常持有五根竹棍，以操纵四肢和头部雕刻成的小角色。他们的手法灵活得令人眼花缭乱，同时还能说、念、打、唱，还能用脚步调节乐器的声音。真实人物通过假象投射出迷人的形象，而这些假像则借助真实声音抒发情感。一方面展现温婉优雅的情景，一方面表现激烈战斗的情境，使观众沉浸其中。

表演技巧和歌声也是评判艺人水平高低的一个重要标准。当艺人们同时操控多个角色时，他们不仅要精准地控制每一个动作，还需要与音乐和白话配音相互呼应，为观众带来震撼的一幕。而文场中的音乐与歌声，则以其优美动听、高潮迭起，让听者心随波涛飘扬。

简化后的技术使所有道具都可以由一人操作，即所谓“一担挑”艺术，这种街头表演形式被认为是世界上最古老且独特的一种街头娱乐方式。