在安徽省徐州彭城（今江苏省徐州市）出生的刘子业，字法师，是南朝宋第六位皇帝、南北朝时期著名暴君。他的父亲是宋孝武帝刘骏，母亲是文穆皇后王宪嫄。

从小，刘子业就不喜欢读书，但他对《孝经》有所了解。在元嘉二十六年（公元449年），他被拘留在门下省几次，但最终无恙。在同一年，他的父亲讨伐叛逆者刘劭，被赦免回宫。

大明二年（458年），刘子业进入东宫学习。随着时间的推移，他变得越来越偏激，不仅对父母不尊敬，还常常被训斥。他还曾因为笔迹潦草而被批评。

在大明八年（464年），当他的父亲去世时，16岁的刘子业继承了皇位，并改元永光。大赦天下，他恢复了宋文帝元嘉时期的一些制度。但很快，他开始表现出狂悖无道的行为，对大臣和宗室成员进行残酷打压和杀戮，这导致了朝廷内外的大动荡。

景和元年的冬季（465年1月），他遭到了湘东王刘彧等人的弑杀。当时只有十七岁，就被埋葬于丹阳郡秣陵县南郊坛西。他的统治期间充满了血腥与暴行，最终成为历史上的一个悲剧性象征。