在公元前262年，秦昭襄王派白起攻打韩国，占领了野王（今河南沁阳），切断了上党郡与韩都的联系，使上党处于危境。上党将领不愿意投降秦国，便通过使者带着地图献给赵国。赵孝成王派部队接收了上党，但两年后秦国又派王龁围攻上党。赵孝成王得知消息后，立即命廉颇率二十多万大军去救援，上党已被秦军占领时，他们才到达长平。

王龁计划进攻长平，而廉颇则修筑碉堡、深挖壕沟，以备持久抵御。尽管秦军不断挑战，廉颇坚决不出战。面对这种情况，秦昭襄王请范雎出主意，他建议先让赵括调回去。这是因为他知道只要能换掉廉颇，就能迫使赵括来替代，并最终导致失败。

于是，在左右议论声中，说的是“趁着廉颇还没败就把他调走”，而不是真正认为他已经有所放弃。在这样的情形下，被误解为如此的人物——那便是赵奢之子、兵法学家兼爱好者赵括。当时的皇帝听信这些议论，将其任命为新的大将，以接替老将廉颇。

然而，对此事深表忧虑的蔺相如却未能说服君主。而且，即便是在他的母亲也向皇帝提出了反对意见，她请求不要让儿子担任这份职务，因为她记得父亲临终前的叮嘱：“我儿子只会像玩游戏一样看待战争和讨论策略，不仅不能当大臣，而且如果真的做到了，那么我们的国家就会因此灭亡。”但无济于事。

260年，当四十万士兵在纸张上的谈判策略下被击溃，这场灾难终于发生了。那位曾经以智谋著称的领导人现在已经成为一名悲剧性的英雄，他没有意识到自己正在走向毁灭。他不知道他的胜利只是一个诡计的一部分；更糟糕的是，他还不知道自己的错误正一步步导致悲剧的发生。在这个过程中，一些人的智谋和阴谋逐渐揭开，它们如何影响历史？