开平二年（908年）正月，李克用病死，李存勖继承其父李克用遗志，不但打败契丹，攻破燕地，并且消灭刘守光与刘仁恭父子的割据，并且于923年消灭后梁，统一北方，在魏州（河北大名县西）称帝，国号为唐。李存勖还收降了李茂贞建立的岐，并消灭王建(前蜀)所建立的前蜀。

李存勖以唐朝赐姓为李的合法继承人身份，打起中兴唐朝的旗号，并为唐朝皇帝立庙。又以诛灭唐朝逆臣之名，族灭了后梁宰相敬翔、李振等人，将帮助朱温篡唐的旧臣11人贬官。

到了晚年，就与唐玄宗一样，自认为这辈子都在拼命，应该好好休息一下，遂荒废朝政。李存勖自幼喜欢看戏、演戏，常粉墨登场，并自命艺名“李天下”。伶受皇帝宠幸，李存勖又派伶人、宦官抢民女入宫，强掳魏州将士们妻女千余人，怨声四起。

同光元年（923年），后唐灭后梁后，庄宗李存勖嫉贤害能，冷遇、猜忌宿将功臣，致上下离心。四年二月，魏博（治魏州，今河北大名东北）戍守瓦桥关（今河北雄县西南）兵轮番（即换防）归镇，行至贝州（治今河北清河西），闻庄宗颁令就地屯驻，不准返邺都，激起哗变。

军士皇甫晖乘人心浮动，劫杀指挥使杨仁晸，胁迫银枪效节指挥使赵在礼为首，长驱南下，连破临清（今河北临西西）、永济（今河北馆陶东北）、馆陶等州后，攻入邺都，据城反唐。

庄宗闻讯，先命归德节度使元行钦（又名李绍荣）为邺都行营招讨抚使，率领3000（一说2000）骑兵前往招抚；同时发诸道兵继进，以备。元行钦至邺都，抚战兼施，以皇帝敕令招谕。遭拒后，举兵攻城，又遭邺都兵顽强抗击，久不能克，乃退兵城南，与邺都相持待援。庄宗因元行钦出讨久无功，欲御驾亲征，又恐京师有变，不得已，乃起用李嗣源，命其率侍卫亲军（号从马直）出征。

李嗣源虽素遭猜忌，并无异志，奉诏即率亲军北上。三月初六，抵邺都，营于城西。初八夜，从马直军士张破败突起，率众哗变，杀都将，焚营舍，劫持李嗣源，声称与城中兵合势，击退诸道兵，拥其称帝河北。初九，赵在礼领诸校出城迎拜李嗣源入邺都。李嗣源假托收抚散兵，脱身出城，遣牙将张虔钊召元行钦共诛乱兵。

元行钦疑其有诈，率步骑万人弃甲而撤，诬奏李嗣源叛。李嗣源乃至魏县（今河北大名西北），收得镇州（治真定，今河北正定）兵5000人，马2000匹，另成一军。后屡次遣使上表申诉，以明心迹，皆被元行钦阻遏。为此，李嗣源疑惧不安，乃纳部将石敬瑭回师攻取大梁之策，遣使征召齐州防御使李绍虔、泰宁节度使李绍钦、贝州刺史李绍英、北京右厢马军都指挥使安审通等，即得拥戴，遂挥师南下，直趋汴梁。

庄宗闻变，令怀远指挥使白从晖率骑兵扼守河阳桥（一曰河桥，今河南孟县西南），以护卫京城；又出金帛赏赐诸军，并亲率军趋汴梁，但为时已晚。途中闻知李嗣源已入汴梁，即仓皇回逃，至荥阳（今河南荥阳东北），随从士卒已散逃过半。

刚抵洛阳，从马直指挥使郭从谦亦率所部兵哗变，与京城驻军展开混战。四月初一，庄宗率诸王及近卫骑兵出战，中流矢而死。一名伶人拣丢弃的乐器放在存勖尸体上，点火焚尸。史称兴教门之变。初三，李嗣源乘京城大乱，攻入洛阳，旋称帝（是为后唐明宗），战乱乃平。