提起吕雉，许多人脑海中都会浮现一个恶毒丑陋的悍妇形象，想起她将汉高祖刘邦的宠妃戚夫人刑做人彘的残忍行为，将她认作蛇蝎心肠的最佳代表，对这个中国历史上有文字记载的第一位皇后深恶痛绝。然而，我们发现一代史学大家司马迁对她的评价却极高，在《史记·吕后本纪》中说她在位期间“政不出户，天下晏然；刑罚罕用，罪人是希；民务稼穑，衣食滋殖”。那么，吕雉究竟是怎样的一个人呢？
吕雉，又称汉高后、吕后、吕太后，公元前241年出生在山东单父县（今山东省单县），字娥姁。吕后的父亲，姓吕名文，字叔平，山东单县人，被人们称为“吕公”。据《史记》对吕公家居沛县的记载“沛中豪杰吏闻令有重客，皆往贺”可以看出，吕公不是一般的客人，是重客，而且还是县令的重客，县令来了这样的客人，沛县的豪杰和当官的都前去祝贺。在古时候，有钱并不意味着显贵，更不可能让当地的豪杰和官吏都纷纷赶来结交，可见，吕家不是小门小户，至少在沛县也算得上显贵之家。所以，吕雉可以说是一位公认的大家闺秀。
那么吕雉嫁给刘邦就是典型的“下嫁”。首先刘邦是农民出身，好吃懒做还是个酒色之徒；其次刘邦当时职务很小，据史载，他只是秦朝沛县的一个乡村小吏，职务是泗水亭长，也就是一个村管治安的；三是刘邦出生于公元前256年，而吕雉生于公元前241，刘邦比吕雉大了整整15岁。也就是说一个30多岁成天不务正业、花天酒地的登徒浪子娶了一个如花似玉的显贵美女，这要放在今天都是很难想象的。
那么，门不当户不对的刘吕两家是怎么结成姻缘的呢？这要从刘邦口出的一句狂言说起。话说当时沛县的豪杰、官吏听说县令家里来了贵客，纷纷前来喝酒祝贺。负责收礼钱的萧何通知大家，送礼钱不满一千钱的人，不能到堂上喝酒。当时一千钱是个什么概念呢？据记载，秦朝一个县令一年的俸禄才几千钱，这吃一次酒就相当于吃掉一个县太爷几个月的工资。那算得上是一顿名副其实的高价饭，也再次证明吕公家里可不是一般二般的普通家庭。
刘邦这个酒色之徒，听说县令家里来了贵客，也屁颠屁颠地跑来吃酒，而且还自报说：“我送一万！”一个小小的亭长，十年的工资加起来都不到一万，居然放出此等豪言，谁信啊。正当堂上的富豪们大声嘲笑之际，颇见过大世面的吕公却暗想，这个小吏不一般，竟敢当众撒谎，且待我出去看看。
这一看，吕公特别震惊。眼前这人身长七尺八寸，按秦朝的尺寸算就相当于今天的一米八。吕公平时爱好给人看相，心想，这人长得气宇轩昂，长颈高鼻，美髯飘飘，可不是凡夫俗子之相，赶紧迎入厅内，并且还让刘邦坐在一座权贵的上席。等到一屋子客人都走了之后，吕公更是拉住刘邦说：“我有一个女儿，想许给你为妻，希望你不要嫌弃。”刘邦一听，心想还有这种好事，赶紧答应下来。
对于这门门不当户不对的亲事，虽然吕太太不答应，但在古时候都是父亲、丈夫说了算，于是吕雉和刘邦不久便结婚了。
自从贵小姐吕雉嫁给刘邦后，没多久，她就为刘邦生下一儿一女。作为亭长的刘邦，除了偶尔请假回家探视外，大部分时间都住在泗水亭中。并且，婚后的刘邦却还和先前一样，经常和三朋四友在外喝酒聚会，无聊的时候还自己做了一顶竹帽子到处闲逛，三天两头见不到人影。
可是当时刘邦家里早已分家，自己只分得了几亩薄田，而且他做亭长的工资还不够他一个人吃喝，哪里顾得家里。然而富家女吕雉并没有像一般的小女人一样又吵又闹，甚至离婚。虽然平时有娘家接济一些，可是天长日久也不是个办法。于是吕雉便带着自己的两个孩子，亲自下田种地，养蚕织布，侍奉公婆，苦苦经营着自己的这个小家。
然而没想到，天有不测风云，人有旦夕祸福。当时作为泗水亭长的刘邦，虽然平时没个正形，但拿着小村官的工资也得干点实实在在的事情。
公元前246年，秦始皇开始在骊邑南面的骊山脚下修建自己工程浩繁、庞大华丽的巨冢。直到秦二世元年，也就是公元前209年，朝廷还在下诏让各郡县遣送罪徒到骊山去增修始皇的陵墓。而身为亭长的主要任务之一就是负责往骊山押送本地服劳役的人，于是刘邦和一群囚徒一起向骊山出发了。然而，“徒多道亡”（《史记·高祖本纪》），至于劳役们跑了的原因，有书称，是因为刘邦自己喝醉了酒。这下可不得了了，秦朝法律本来就严苛，要是途中有这么多人逃跑，其他人即使到了骊山估计也免不了一死。
刘邦心想，反正跑都跑了，横竖都是死，还不如将大家都放了，或许还能各谋生路。看到刘邦的这一举动，有些劳役很感动，心想死马当活马医，反正跑到哪里都过不了安生的日子，还不如跟着这个长相不凡的亭长，没准还能混出个名堂。于是一些囚徒便和刘邦一起逃到了芒砀山（今河南省永城市）里，落草为寇。
俗话说，跑得了和尚跑不了庙，刘邦自己逃走了，可怜的吕雉却坐了夫罪，被抓进了大牢。当年的大小姐现在却进了监狱，又没有钱打点，于是监狱里面的狱卒仗势欺人，常常辱骂嘲讽吕雉，并且骂得十分难听。幸好当时监狱里有一个叫任敖的狱卒，平日和刘邦是铁哥们儿，在知道兄弟的妻子下狱后，对她很是关照。但是话又说回来，关照归关照，在监狱里的日子还是很苦的，而且吕雉还要担心自己的两个孩子、公公婆婆和自己的丈夫，不知道他们现在在哪里，怎么样了。
过了一段时间，身为沛县公曹的萧何去为吕雉说情，说吕雉是个妇道人家，丈夫工作上的事情她一点也不知情，都是刘邦的错，如今，让她一个女人来顶男人的罪，不大合适。况且她上有老，下有小，一大家人都指望着她照顾呢。不如我们把她放了，还能体现您体恤百姓，宽厚仁爱呢。县令一听，正合心意，心想吕家本来就和他交好，虽然当年给吕公说媒让他把吕雉嫁给自己，他没答应，但是他和吕公好歹也是相交多年的兄弟，如今兄弟的女儿进了自己的监狱，多少还是该关照点。于是县令欣然同意，吕雉便被释放回家了。
当年身为大小姐的吕雉下嫁给刘邦，不仅没有骄傲蛮横的小姐脾气，反而“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，严守妇道，勤恳持家，孝顺公婆，抚养一双儿女，真算得上贤良淑德，是一个难得的好妻子。