在中国历史简介中，古代文明的兴衰是其最为引人注目的一页。自上世纪初期考古学家在河南省偃师发现了商朝早期文化遗址以来，一系列关于中国古代文明起源和发展的大事已经逐渐浮出水面。

黄河流域的起源与早期农业社会

黄河流域是中华民族共同祖先所居住的地方，也是中华文明发祥地之一。这里的人类活动可以追溯至新石器时代晚期，这一时期人类开始发展农业，并逐步形成较为复杂的社会结构。在这一阶段，人们不仅学会了种植粮食，还学会了制作陶器、织布等手工艺品，这些都对后来形成稳定的社会基础和经济体系具有重要意义。

夏朝：第一个中央集权国家

夏朝被认为是世界上第一个中央集权国家，它建立于公元前21世纪左右，由神话中的帝俊创建。这一时期出现了天子制度以及行政区划，官僚系统也逐渐完善。夏朝以礼仪治国，以“三监”（太史、司徒、司空）作为辅助君主决策的机构，为后来的周、秦两代奠定了政治体制基础。

商朝：金属工具与青铜文化

商朝继承并发展了夏朝的一些制度，同时又有许多新的成就，如金属工具技术和青铜文化得到了极大的发展。这一时期商王室实行了一种奴隶制政体，其军队强大，对外扩张力度增强，使得商国成为当时的一个霸主。此外，在这段时间内，还出现了一套完整的地理分区法，即分全国为九州，每个州下辖若干郡县，这对于后续各个王朝统治有着深远影响。

周末战国争霸与道德教化

周末战国时期，是中国历史上的另一转折点。在这个时候，诸侯之间不断争斗，最终导致国家分裂成为多个小型独立政体。而此同时，以孔子等人的儒家思想崭露头角，为后来的封建主义提供理论支持。孔子的“仁义礼智信”四德，被视为修身养性之基石，对未来的几千年产生巨大影响。

秦始皇统一六国并确立帝国制度

秦始皇统一度过六国，将众多小邦合并成一个单一的大帝国。他推行了一系列严格的地方自治政策，如废除地方贵族势力，加强中央集权，并实施标准化货币及长度单位，使整个国家实现了一致性。此外，他还著名地焚书坑儒，在短暂而残酷的手段下试图消灭所有异己力量，从而确立自己的绝对统治地位，但他的死使得这些措施无法长久维持下去。

汉武帝开创汉律典章体系及丝绸之路开放

汉武帝即位后，因国内动乱和边疆威胁进行了一系列改革。他推崇儒学，并通过科举考试选拔官员，以此来培养忠诚可靠的人才。此外，他还采纳法律典籍编纂《汉律》，这是我国第一部正式编纂出来的法律法规，而他对西域展开军事征服之后，又选择开放丝绸之路，不仅促进了东方与西方之间文化交流，而且促进了贸易繁荣，对当时乃至全世界都产生深远影响。