在刘秀的东汉统治期间，为了调整政策并促进社会经济的复苏与发展，他实施了一系列改革措施，历史上将这一时期称为“光武中兴”。图为当时的汉光武帝刘秀（公元前6—公元57），字文叔，出生于今湖北省枣阳市西南地区。

在东汉初期，政府高度重视水利工程建设。明帝时期，由王景负责治理黄河，使得被洪水淹没多年的几十个县份再次变成了肥沃的耕地。同时，这一时段内利用水力推动冶铁技术取得了显著进步。此外，当时的南阳太守杜诗通过总结农民劳动经验，并发明了“水排”系统，该系统利用水力推动风箱以鼓风冶铁，同时制造农具。这一期间经过数十年的努力，东汉经济逐渐恢复和发展起来。

然而，在东汉中叶之后，由于皇帝年幼无知，大权实际上落入外戚和宦官手中，使得后来的统治变得极其腐败和黑暗。在这个阶段，只要有钱就能买到官职，这些花钱买官的人任职后，不顾百姓死活地搜刮财富。广大的农民群众因此陷入困境，无以为继。随着时间的推移，一系列农民起义不断发生，以至于东汉政权岌岌可危。

张角此人见状，便创立了宗教组织“太平道”，吸引了数十万人加入。他根据不同地区进行组织，并号召这些起义军成员推翻现有的政治制度。284年2月，他们开始行动，将士兵头戴头巾，被称作“黄巾军”。这场由张角领导的大规模农民起义是一次充满准备、有组织性质的一次事件，最终导致了东汉政权的崩溃。

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