明朝的灭亡，通常被认为是在1644年，但我认为应该是1662年。朱由榔被杀，这才是大明王朝真正的终结。在处理历史问题时，我们应一致使用标准，比如南宋被视为1279年灭亡，而不是1276年的临安之战。张岱曾说：“福王粗知文墨，鲁王薄晓琴书，楚王但知痛哭，永历惟事奔逃”，这话深刻地揭示了朱由榔的无奈和悲剧。

在1646年，当隆武帝朱聿键在福建被清军俘虏并遇害后，他继承人的位置就空缺了。按照明朝的传统继承制度，只有桂王朱由榔符合条件。他宣布自己监国，并获得丁魁楚和瞿式耜的大力支持。但很快，他又因赣州失守而决定逃跑，即使面对劝阻，也坚持自己的选择。

他逃到了广西梧州，但这样的行为让广东人心完全丢失。在此背景下，唐王朱聿鐭先行称帝，并改元为绍武元年。为了收回广东人心，朱由榔返回肇庆称帝，并改元为永历元年。但不久之后，他派兵讨伐绍武帝，却因为双方打得天昏地暗，最终清军攻占广州，让两个皇帝只留一个。

随着清军逼近边境，朱由榔再次逃到桂林。而当清军入侵云南时，他流离失所，在缅甸首都找到了暂避之所。但吴三桂攻入缅甸后，他们遭受了莽白发动咒水之难的浩劫。在公元1662年，被交给吴三桂的人质中，最终是用弓弦勒死的大明帝国至此画上句点。这场悲剧不仅结束了一个时代，也标志着大明帝国走向衰败与灭亡的一个重要转折点。