在1328年的元朝，泰定帝的去世引发了一系列政治动荡。当时，大臣燕铁木儿掌控枢密院，在大都推翻了原有政权，将武宗的儿子图帖睦尔扶上了皇位，取名为文宗，并更改年号为天历。这一变故激起了上都诸王与蒙古行省之间的矛盾，同时也引来了许多人的观望。

为了稳固自己的地位和民心，文宗利用“哥哥”的形象派遣使者迎接他的兄长孛儿只斤和世瓎回大都登基。但是，这次邀请并被诸王所期待，他们认为多年来辛勤追随他应当有所回报。于是，周王（即和世瓎）于1329年的正月在和林即位，为元明宗，是为第九任皇帝。尽管如此，他选择在旧都而非京师即位，这反映出他对兄弟关系仍存疑虑。

作为新君，孛儿只斤不忘其身份，对弟弟元文宗提出建议：“你应抽空与儒家士人交往，以深究治国得失，不要荒废时间。”然而，此举仅是表面功夫，其实元明宗开始力挽狂澜，将亲信安排至要职，让元文宗感到孤立，从而激起了后者的杀意。在他们短暂相见之后——这段欢愉似乎遮掩不住彼此间潜藏的危机——仅四天后，即八月份，“暴崩”事件发生了。三十岁刚入青春巅峰、英勇无比的元明宗突然逝去，被历史记载为“天历之变”。

这是一个关于亲情与权力的悲剧，一场生死较量，即便是在最亲近的人身上，也无法避免这种宿命般的斗争。