在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”，这是一种允许官吏以年老多病为理由向皇帝请求辞去职位，回到家乡的做法。这种制度不仅有利于保障官员的健康和福祉，也有助于促进社会稳定和人才资源的优化配置。

据《礼记·曲礼》所载，大夫七十岁便可致仕，这一规定在汉、唐、宋、元等朝代中得以实施。明清时期则将这一年龄由七十岁减至六十岁。不过，即使达到了退休年龄，官员也可以根据自己的实际情况提出早退申请，如因疾病或身体状况无法继续任职。

电视剧《宰相刘罗锅》中的主人公刘罗锅即是在垂暮之年主动向皇上请求告老还乡，并获得了恩准。这反映出，在古代中国，“告老还乡”并不只是一个形式上的要求，而是一个能够得到尊重和支持的过程。

历史上，有三种情形会导致官员主动提出“告老还乡”的请求。一是为了回避权力斗争，如范蠡在春秋战国时期因为深谙政治斗争而选择隐居二是对于官场无心，只想返回家园生活，如晋朝陶渊明，他因向往田园生活而提出了辞职申请三是由于体弱多病，不堪重任，如开国元勋李靖，他在六十四岁时因为身体原因提出了“告病还乡”的请求，最终得到了恩准。

通过这些案例，我们可以看出，“告老还乡”不仅是一种个人选择，也是一种对国家和社会负责的一种方式。在一定程度上，它促进了人才流动，对农村经济文化交流产生了积极影响。