在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”。这是一种允许官吏以年老多病为理由向皇帝请求辞去职位，回到家乡的制度。这种制度起源于春秋战国时期，但是在汉朝时期形成，并在唐朝发展，最终在宋、元、明、清时期得到完善。

《礼记.曲礼》中规定，大夫七十岁可以致仕，即退休。但是实际上，有些官员会提前申请辞职，比如唐朝规定，如果官员身患疾病或者受伤，就可以提前申请退休。明朝也有一些类似的规定，对于那些身体不适或能力衰弱的官员，可以随时要求他们退休。

电视剧《宰相刘罗锅》中的情节就描述了一个宰相刘罗锅，在垂暮之年上奏皇帝请求告老还乡，获得了恩准后，他便雇佣小毛驴回到了山东老家。这也是我国古代主动要求“告老还乡”提前退休的一个典型例子。

有三种情况可能导致主动提出“告老还乡”的决定：一是为了避免权力斗争，如春秋战国时期的大夫范蠡，他辅佐越王勾践复兴国家后，便选择隐居五湖；二是因为无心于官场，如晋朝的陶渊明，他主动请辞，以图田园生活；三是由于客观条件，如体弱多病，不再能够应对工作压力，因此选择早点儿归隐。

此外，“告老还乡”对于人才资源流出的问题也有积极作用，它促进了人才从城市到农村的流动，从而带来了文化交流和经济发展。在某些情况下，即使个别人没有得到皇帝的恩准，也会受到关注和照顾，如唐太宗时代延长了部分高级官员的服务年龄。而张禹虽然多次请求告病，还未能得逞，却仍然受到皇上的关心和药物送往所需。此举反映出古代社会对人才的一贯重视。