在半个多世纪前的德国，出现了一位非同寻常的著名将领。他既非贵族职业军官家庭出身，又未在高等军事院校里接受过正规参谋教育;但他却以在战场上风驰电掣般的行动而在德事史上留下盛名。他就是拥有“沙漠之狐”绰号的德国陆军元帅艾尔文·隆美尔。

1891年11月15日，隆美尔诞生于德国符腾堡州斯瓦比亚地区的海登海姆;他的祖父和父亲都是中学的校长。在这个非职业军人的平民人家，丝毫也看不出导致他日后显赫的军事生涯的迹象。隆美尔幼年时体弱多病，直到10岁才参加体育锻炼。

1910年7月19日，18岁的隆美尔开始他的军旅生涯，加入了第124符腾堡步兵团;此时，他的学历只是中学六年级。次年3月，隆美尔进入但泽皇家军官候补生学校。就此点来说，隆美尔是幸运的，因为当时德校很少招收非贵族血统的平民子弟。同年11月毕业时，校长给隆美尔的评语是：“性格坚强、有极大的意志力和高昂的热情。守纪律，时间观念强，自觉、友善、智力过人，有高度责任感。”

1912年1月，被授予中尉军衔，并回第124团任职。这时，一位名叫露西 ·玛丽亚 的姑娘吸引了隆美尔；两人开始热恋，而后成婚。终其一生，在分离时几乎每天都给她写信；甚至不顾战局的情况，将妻子带到前线。

第一次世界大战中崭露头角

1914年的战争爆发后，不久之后即被调往波茨坦担任陆军学院教官。在繁忙期间，他出版了著作《步兵攻击》，这本书改变了他的命运。这本书一经问世就风靡德国;随着书籍再版次数增加至18次，该书成为巴顿将军研读并能背诵重要章节和段落的事实证明了它的地位与影响力。

1939年的第二次世界大战爆发后，由于希特勒全力倾注于苏联方面的情况，不太在意北非这个“次要”的战场，所以隆 美尔回到了欧洲指挥一个装甲师。但北非毕竟是一个相对独立的地方，这让得到了比其他德国将领更多行动自由的大胆无畏者如“沙漠之狐”得到独特机遇展现其卓越能力。在那片广阔无垠的大沙漠里，他利用英方调动部队产生空隙，大胆采取行动，最终成功地击退敌人，并确保了北非对于纳粹帝国乃至整个战争局势所扮演的一席之地。

尽管如此，当1940年代初期美国援助英国增强其力量并最终迫使希特勒重新关注北非的时候，“沙漠之狐”的胜利路途逐渐变得艰难起来。而且，从1942年的埃爾-阿拉梅恩戰役起，全面的盟軍反攻让这种情况迅速恶化，最终导致1943年的突尼斯投降，使得这一关键区域从纳粹控制下解放出来。此后的历史进程显示，无论是在法国还是其他地方，都没有任何一种策略或计划能够挽救这场失利，而且这些失败进一步削弱了纳粹政权及相关领导层的地位和威望，这种转变直接影响到二战最后结果以及冷战时代全球政治格局形成过程中的角色扮演与发展走向。