张纲，东汉时期的人物，以刚直不阿著称。在他那个时代，大将军梁冀的贪婪和暴政让朝廷充满了恐惧。梁冀的妹妹既是皇太后又是皇后，他在朝中的势力无人能敌。

当时，张纲被任命为监察史之一，但他不同于其他七人，没有离开京城去执行职务。张纲说：“豺狼当道，何必去查问狐狸？”他直言上书皇帝，揭露了梁冘十五条罪状，这一举动震惊了满朝文武。但由于梁冘的权势太大，皇帝也难以制止他的行为，从此对张纲怀恨在心。

不久之后，一位名叫广陵张婴的人带领着民众起义，在扬州和徐州之间活动。他杀死刺史，并且造成了一定的混乱。朝廷却束手无策。为了除掉这个威胁，梁冘借用了张纲，将其派往广陵担任太守。

面对这样的安排，张纲并没有退缩，只带着十几名随从就前往了广陵。他到达后，不仅没有使用暴力，而是亲自前往与 张婴交谈，用诚意感化他们表示出皇恩浩荡，同时承诺要惩办那些腐败的官吏。最终，他说服了 张婴，他们愿意投降，就像是在锅里的游鱼一样，无论如何都会灭亡，所以选择归顺朝廷。此事结束后，广陵地区恢复到了平静之中，“釜中游鱼”成为了一个形容即将灭亡或处境危险的比喻。