在古代文献中，扶桑一词既指一种树，又是日本的旧称。关于扶桑树，《山海经》为我们提供了最早的记载，这种树以其高达四十多米的身姿和美丽的花朵而著名。它喜阳光，常见于山麓河谷地区，尤其是在春季，当叶子与花同期盛开时，更显得格外壮观。

除了作为植物名称之外，扶桑还被用作一个古国名。在《梁书·扶桑国传》中，我们了解到这个国家位于大汉国东部，其特有的自然资源和文化使得“扶桑”成为该地区的地标性符号。此外，史书记载此地的人们使用扶桑果实作为食物、树皮制作布料，以及利用扶桑皮作为纸张，这些都反映出他们与周遭环境紧密相连的一种生存方式。

从字面意义上理解，“日本”的“本”字寓意着草木之根，因此将“日本”视作太阳所在之地即太阳神树根源的地方。这一点在历史上有着深远的影响，因为许多古代列国中的某些民族或国家自称为“扶桑”，这正是因为它们认为自己居住在地理位置上的太阳神树之下。

值得一提的是，在韩剧《大长今》中，有描述明代中国人对日本人的称呼，即倭寇，这个说法与日本古称有关。历史记录显示，从《山海经》的记载开始，对于倭奴国（另一种对日本的旧称）的提及逐渐增多，并且这一名称甚至出现在了中国汉朝时期的一份重要文献——《汉书·地理志》中，其中提到乐浪海中的百余个小型国家之一。

总结来说，虽然过去人们可能会以不同的方式来命名和理解这个岛屿，但无论是通过植物学上的发现还是政治上的交往，无疑都是对当时文化交流的一个缩影。