在西晋的末年，国内频繁爆发内乱，这些动荡不仅耗尽了国力，还最终导致了西晋的覆灭。随后，琅琊王司马睿在建康建立了东晋政权，同时北方则被胡人占领。在这场大迁徙中，南方成为了一片避难之地，而北方则陷入混沌。

当东晋渡江定居于南方时，北方由前秦所控制，形成了一条明显的分界线。前秦首领苻坚深知统一中国的重要性，因此请来汉人杰出政治家王猛作为自己的宰相，以期实现国家的大强盛。在追求这一目标的驱使下，苻坚率领着八十万大军向南进发，对抗东晋。

对于即将到来的战争，一切都显得格外紧迫。东晋君臣闻讯，都心生恐惧唯独丞相保持镇定，不慌不忙地安排好一切准备工作。当战机出现，在淝水附近的一次突然袭击成为了决定性的转折点。这次行动是在前秦军队尚未完全集结之前实施的，它极大地削弱了敌人的战斗力。

面对突如其来的攻击，大批前秦士兵仓促逃离，其间听到风声或鹤唳的声音，他们误以为是敌军即将到来，因而更加恐慌。在这场激烈交锋中，前秦遭受重创，大量士兵伤亡。而这场战役也标志着南北之间长期对立和竞争的一个开始，从此两者之间形成了一种持续不断的地缘政治格局。