在西晋的末年，国内陷入了一系列的内乱之中，这场动荡持续了很长时间，最终导致西晋的覆灭。随后，琅琊王司马睿于建康建立了东晋政权，同时胡人占据了北方地区。不过，北方不久便被前秦所控制，与江南的东晋形成对立局面。

当时，前秦的领袖苻坚力邀汉人杰出的政治家王猛担任其宰相，并致力于使国家强大起来。为了实现统一中国，他领导八十万大军发起南征攻打江南。消息传至晋朝君臣之间，他们都感到极度恐慌，但唯一保持镇定的却是丞相，他冷静地处理着战争事务。

就在淝水战役发生之前，当时的情况紧张而危险。在这关键时刻，一位英明的大将趁着前秦军队还未完全集结，就迅速调动部队渡过河流实施偷袭。结果，对手遭受重大损失，大批士兵四处逃窜，只要听到风声或鹤唳的声音，他们就以为是敌军来袭，因此倍感恐惧。这场冲突不仅造成了前秦巨大的伤亡，也为日后的南北长期对峙奠定了基础。