王应麟（1550年－1612年），字叔时，号泾阳，因创办东林书院而被人尊称“东林先生”。明代思想家，东林党领袖。江苏无锡人，在万历八年（1580年）中进士后历任京官，授户部主事。万历十五年（1587年），因为上疏申辩，词语中有触怒当权者的地方，被圣旨责备，贬谪为桂阳州判官，慢慢提为处州推官。万历二十一年（1593年），王应麟任吏部文选司郎中，掌管官吏班秩迁升、改调等事务。万历二十二年（1594年），朝廷会同推荐选任内阁大学士，王应麟提名的人，都遭到明神宗的反对，从而更触怒了神宗，被削去官籍革职回家。

王应麟回到家乡以后，与弟弟顾允成倡议维修东林书院，并在此讲学，同时宣扬他的主张。万历三十二年农历十月，他与高攀龙、安希范、刘元珍、钱一本、高攀龙等人发起东林大会，制定《东林会约》。随着他在社会上的影响力和声望的提高，他逐渐聚集了一群追随者，他们共同形成了一个集团，即“东林党”。

尽管如此，由于争立皇长子朱常洛为太子的问题，以及他提名的人不符合神宗意愿，因此引起了神宗的不满。在1608年的某个时刻，由于多方面的压力和诽谤，一些反对派开始攻击他，并指控他有不法行为。这使得他的声誉受到了损害，但同时也加强了人们对于他的认识。

最终，在1629年的崇祯二年，有关政府重新审视了这些旧案件，对许多包括王应麟在内的人进行平反，以恢复他们的名誉并赠予他们荣誉。此举标志着社会对于这些人物评价的一次重大转变，也是历史正义的一个重要表现。

至此，可以看出，无论是在其生前还是死后，对于王应麟这一历史人物来说，其影响力和地位一直是值得深入探讨的问题。他以其坚持己见、敢于批评甚至挑战权威的态度，在当时激烈的地理政治斗争中扮演了一角角色，这也是为什么人们至今仍然感兴趣并研究这个时代人物所留下的痕迹。