在19世纪初，欧洲大陆遭受了长达二十年的拿破仑统治。法国强大的军事力量和政治影响力，使得其他国家包括德意志邦联（Deutscher Bund）也被牵连其中。这段时期对德国历史产生了深远的影响。

首先，拿破仑的征服导致了一系列政治变革。在1815年维也纳会议后，德意志邦联重新成立，它是一个由多个小型王国、公国和自由市组成的联盟，但实际上是由奥地利主导。这个结构限制了各邦之间合作和整合，从而阻碍了一个统一的德意志国家形成。

其次，这段时间里，对于民族主义情绪激增，加速了民族自决运动。在这过程中，一些重要人物如阿尔弗雷德·冯·施米特（Alfred von Schlieffen），他是普鲁士军队总参谋长，并对普鲁士未来战略有着重大影响；以及奥托·冯·俾斯麦（Otto von Bismarck），他将成为推动国家统一的人物，也在这一时期逐步崭露头角。

再者，在经济领域，工业革命带来了巨大的发展，为未来的工业强国奠定基础。尤其是在煤炭和铁矿资源丰富的地方，如萨克森、黑森-卡塞尔等地发生迅猛发展，这为后来的工业化提供了必要条件。

此外，在文化方面，浪漫主义运动兴起，对文学、艺术乃至音乐都产生深远影响。作家如海涅（Heinrich Heine）、歌剧作曲家如瓦格纳（Richard Wagner）的作品，不仅反映出当时社会现实，也激励着人们追求民族独立之梦。

最后，由于拿破仑战争后的重建工作使得许多小型国家变得更加依赖，而不是彼此相互依赖，所以很难形成有效协调机制以应对共同面临的问题。这加速了那些希望获得更大权力的地区进行联合行动，以实现自己的利益，比如通过婚姻联盟或是经贸合作来促进彼此间关系密切化，最终走向进一步整合。

威廉一世即位之后，他利用俾斯麦手中的政绩，将这些趋势转变为现实。他成功地领导了一系列战争，将所有主要的日耳曼部族都并入他的帝国之内，即1871年的普法战争结束后建立起来的大GERMANY帝国。这标志着一个新的时代开始，也意味着德国历史上的另一个转折点——从分裂状态向单一帝国转变。