明朝中叶是中国历史上一个重要时期，这一时期社会经济发生了深刻的变化。

社会结构方面，明朝中叶出现了新的阶层和职业。例如，商人阶层在城市中的地位日益显著，他们通过贸易积累财富，从而成为新兴的资产阶级。在农业领域，土地兼并进一步加剧，小农经济受到压缩，大型庄园经济开始发展。

经济体制方面，明朝中叶虽然仍然保持着封建主义色彩，但市场经济作用越来越强。商品货币化程度提高，货币流通更加广泛。同时，一些新的行业如织造、印刷业等也逐渐崭露头角，对当时的社会生产作出了贡献。

财政收支方面，由于战争开销巨大，加之中央集权制度下税收体制不够完善，使得国家财政状况不断恶化。这导致对民众征税过重，加剧了人民负担，同时也限制了国家对于内部事务和外交政策的有效实施能力。

对外贸易方面，在宋元以后的基础上，明代继续扩展对外贸易，为国家增加了一定的外汇收入。但随着时间推移，对内战争和海盗活动的影响，以及欧洲列强入侵等因素，也使得对外贸易面临诸多挑战，如倭寇、葡萄牙人的侵略等问题频发。