在中国历史上，从宋朝到清朝这一漫长时期，被视为城市化进程的黄金时代。这个时期见证了中国城镇发展迅猛，经济、文化、政治中心逐渐集中于城市中。这一过程不仅影响了当时的人口分布和社会结构，也对后世产生了深远的影响。那么，这个阶段为什么被认为是中国城市化的高峰呢？我们需要从以下几个方面来探讨：人口迁移与城镇扩张、经济活动的兴盛以及对外交流等。

首先，我们要谈论的是人口迁移与城镇扩张。在宋代，随着农业生产力的提高和市场需求增加，农民开始向城镇地区迁徙，以便寻求更好的生活条件和更多工作机会。这种大规模的人口迁移导致了大量新建或改造老旧的小城镇成为了新的繁华都市，如苏州、杭州等地，不断吸引着来自各地的人才和资本。

其次，是经济活动的兴盛。由于商业贸易日益活跃，大量商品流通，使得一些原本只是小型市场的地方发展成为重要商业中心。此外，当时的手工业也取得了显著成就，如丝绸、瓷器等行业成为国家重要产业，为城市带来了巨大的财富。

再者，对外交流也是促进城市化的一个重要因素。在此期间，由于交通工具如轮船、大炮技术等突破性的进步，加之海上丝绸之路及陆上的丝绸之路相继开放，使得国内多个港口和边境贸易站点迅速发展起来，比如广州作为国际贸易重心，其周边形成了一片繁荣昌盛的大都市圈。

最后，我们不能忽略的是文化建设。在这些地方政府加强公共设施建设，如修建桥梁、高楼房子以及其他公共建筑物，以及加强教育事业，让普通百姓能够享受到文艺美术教育，这些都极大地提升了人们生活水平，同时增强了他们对于市集（即现代意义上的“市”的概念）的认同感，从而进一步推动城市化过程。

总结来说，从宋元至明清时期，这一段历史可以看作是中华民族 城市化的一次重大飞跃，它不仅体现出当时社会经济发展水平，也标志着一种全新的社会形态出现。这段历史对于后来的现代社会有着深刻且持久的影响，是研究现代都市如何形成及其特征的一个宝贵案例研究对象。