在公元前486年，吴王夫差为了进攻齐国，动用了大量的人工挖掘运河，直通淮河，贯通了长江和淮河两大流域。这一举措使得吴国能够利用运河率领水军从水路进攻齐国。几年后，在艾陵的大败中，吴军成功逮住了齐国的大将国书，并逼迫高无丕险些送命。这种战果加强了夫差对水上进兵方便性的信念，他随即征发更多民工继续扩展运河，使其北面至沂水、西面至济水，从而实现了一条连接南北的巨型工程。

这项庞大的工程不仅改善了南北的水上交通，而且也增强了夫差成为霸主的心愿。但是，这样的计划耗尽了吴国的人力、物力和财力，一旦出现问题，便难以支持。就在这样的背景下，在公元前482年（周敬王38年），夫差与鲁哀公、卫出公共同前往黄池会议，与晋定公会谈。

然而，由于关于盟约次序的问题，加剧成了僵局。在这个紧要关头，一位名为赵鞅的人建议晋定公带着大队人马去黄池，以确保他们能够在任何情况下都能随机应变。当天夜里，吴王亲自打鼓，那三万六千人的兵营里头也都打起鼓来，这种震耳欲聋的声音吓得诸侯们直打哆嗦。

最终，在赵鞅的坚持下，以及夫差让步的情况下，最终在“歃血为盟”时按照顺序进行。尽管如此，由于越王勾践派范蠡攻击吴国，因此黄池大会才得以圆满结束，而不是因为双方达成共识。

返回途中，不幸传来了国内战事失利以及越军威胁的消息。在士兵们心灰意冷的情绪影响之下，即便是远道劳累，也没有再想战斗的心情。而越军经过多年的训练，对手如同秋风扫落叶般容易摧毁。最后，因为讲和求饶，只好接受与越国家面的请求，而这次失败导致整个社会又陷入新的不安之中。