长城，古称“万里长城”，是中国著名的军事工程，也是世界文化遗产之一。它横跨中国北方多个省份，从辽宁东海之滨至新疆西端，总长度超过6,000公里，是人类历史上最大规模、最复杂的防御工事。

关于长城建造的时间，有着不同的说法。一些学者认为，长城的构思和部分段落可以追溯到春秋战国时期，那时候各诸侯国为了抵御北方游牧民族而修筑了分散的小型烽火台和壕沟。但这种说法缺乏确凿证据，因此并未得到广泛认同。

更为普遍接受的是，秦始皇统一六国后，在公元前221年至前206年间开始大规模修建长城，以此来巩固中央集权、抵御外族侵扰，并加强对边疆地区的控制。这段时间内，大量劳动力被迫征调来修筑这道庞大的石砖结构。在这个阶段，最为著名的是遮天蔽日的大石墙，它们以坚固有名，被誉为“千里之堤”。

然而，即便在秦朝之后，由于内部矛盾和外部压力，许多地方民众不愿意继续维护这道防线，他们逐渐拆除或破坏了大量壁垒。到了汉朝时期，由于南蛮（指居住在今天越南等地的人）的威胁，再次开始对部分地区进行重建与扩展。

唐宋时期，由于周边国家相对稳定，不再需要像以前那样频繁地修建新的防御设施，但仍有一些地方政府出于维护治安和税收目的，对现有的防线进行了升级改造。此外，这一期间也出现了一种特殊形式的军事建筑——观察台，它主要用于监视敌情，与传统意义上的障碍物不同，更注重观测功能。

明清两代，对旧有的防线进行了进一步整合与加固，同时还增加了一些新的工程，如利用土木工程技术建立起更多用以阻止敌人入侵的地方性小壁垒，以及更高效率、高标准化程度的地堡系统。此时期还形成了一套完整的地形适应性的建设方法，使得整个 长城体系更加完善，为今后的战争提供了有效保障。

除了这些显赫的大型建筑，还有无数默默耕作的小村庄及居民点，他们也是这座史诗般建筑群不可或缺的一部分。他们通过种植粮食、养殖牲畜以及从事手工业等方式支持着这一巨大的项目，同时也为其提供了必要的人力资源。这不仅体现出农民阶层对于社会生产力的贡献，也反映出了他们对于国家安全感念深切的心态。

随着时代变迁，当今社会已经认识到保护文化遗产对于保持民族精神与文化传承至关重要。因此，无论是在政治还是经济方面，都给予了充分尊重，并采取措施保护这一宝贵财富。此举不仅是为了保存一个伟大的文物，而且也是为了让后人的子孙能够继承这样一种独特而伟大的文明成果。而且，这样的努力也使得我们能够更加全面地了解过去，让当下的生活更加丰富多彩。

综上所述，从春秋战国到清末，中国历经多个朝代不断发展完善其防御体系，其中尤以秦始皇统一六国后的巨大投资最为著名。但即便如此，没有任何文献记载表明有具体记录证明这是作为一个单一单位被规划出来，而只是一系列根据实际情况逐步演进而来的事件序列。不过，这并不妨碍人们将其作为单一实体来研究，因为在现代意义上，我们通常会把这些独立但相关联的事实看作是一个整体，即所谓“万里长城”。