根据考古学和人类学的研究，早在公元前2000年，即铜石并用时代，鄂温克族的祖先就生活在外贝加尔湖和贝加尔湖沿岸地区。黑龙江、七游、石勒喀河洞穴中发现了具备鄂温克族体质特征的头盖骨，与之一起出土的是贝加尔湖地方特有文化与装饰，这些都符合鄂温克人的传说。

传说中，鄂温克人的祖先居住在勒拿河、“拉玛”湖（即贝加尔湖）周围，并且有一种说法认为他们的故乡位于黑龙江上游石勒喀河一带。总结来说， 鄂温克人主要居住在贝加尔湖以东及黑龙江上游石勒喀河附近山林地带，他们以弓箭和扎枪为生，从事狩猎与捕鱼。他们通过火烧食物或将热石放入皮桦桶中煮肉食用。取火方法是通过两块石头打击产生火星，再用桦皮引燃。

当时，他们处于母权制氏族社会阶段。关于他们的族源，可以追溯到北朝至隋唐时期室韦各部中的某些部落，这些部落在地理位置、习俗等方面与鄂温克族有联系，如“北室韦”、“钵室韦”、“深未沮室韦”，以及唐代使鹿于贝加尔湖东北苔原森林区的人口“鞠”。

随后，他们向东迁徙，其中一支抵达了黑龙江中游雅克萨（今俄罗斯阿尔巴津），明代文献记载了“乘鹿出入”的“北山野人”，通常被认为是鄂温克与鄂伦春人的直接祖先。而清代文献中的“索伦部”包括达斡尔族、鄂伦春族和 鄂温克族，但专指的是后者。此外，“索伦别部”的“喀穆尼堪”也指的一部分 鄂温克人。

关于民族来源，有两种不同的观点：一种观点认为他们起源于貝加爾湖沿岸及東方地區的北室韋；另一种则提出他們起源於烏蘇里江流域靺鞨七個之一安居骨部。在17世纪中叶之前，鄂温克已经分布在黑龙江下游及貝加爾湖沿岸地区。

历史学家们研究表明，当时共分为三支：一支生活在貝加爾 湖周边，使鹿(驯鹿)使用者的12个大氏族，被称为使鹿的人群或"喀穆尼堪"或"索倫別隊”。这些人最终迁移到额尔古纳河畔，是被称为"雅庫特"的人群的一个前身。

第二支是使用马作為交通工具的人群，被称为纳米雅儿或者那妹他，有15个氏族，是后来的通古斯人的一部分。而第三支，即索倫 部，最多，也就是所謄稱為索倫 的達斡兒人民，以此命名也是由於這裡曾經有過一個重要的地方名稱 "遜奴 "(SUNNU)，後來演變成 "遜奴兒 "(SONGNO),最後成為現今中文中的 "遜奴兒 ",並且常常與其他民族混雾而形成了一個跨越幾個世紀的大型聯盟，這個聯盟不僅包括達斡耳及其它相關民族，而且還包括了許多其他小型民族，他們共同組成了這樣一個強大的勢力單位，而這種勢力的存在一直延續到了20世紀初期。他們對當時社會政治結構產生了巨大的影響，並且對今天我們所知的一切都扮演著不可磨滅的地位角色。