蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。

《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，这一时代的政治格局是由两派力量：北方大士族和南方小士族构成的。在这样的背景下，对土地兼并的改革势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石变法，而成为变法中坚的大多是南方小士族的代表，其中福建人占有极重要地位。

王安石当政时，将蔡确提拔为三班主簿，并赋予监察御史里行职务。他还参与熙宁六年的西夏战役，并因指证王韶挪用军费而受到赞赏。此外，他还涉足陈安民案件，以杜绝官场的人情往来。

元丰五年，被擢升为尚书右仆射兼中书侍郎，在这期间，他严格打击保守派反扑，对缙绅重足而立。哲宗即位后，他转任左仆射兼门下侍郎，与保守派领袖司马光、吕公著等展开斗争，最终因诗词涉嫌讥讪而被罢免，其晚年被贬至英州别驾、新州安置，最终卒于贬所。

历史评价蔡确为权谋家，又是王安石变法的关键支持者，是新法中的常平、免役政策制定者，因此，《宋史》将他列入奸臣传。但他的历史作用不可忽视，在王安石动摇的情况下，他坚持变法立场，有力推动元丰时期生产发展和社会稳定。在今天，我们应当基于他的实际历史作用来进行评价，而不是单纯地根据道学标准去衡量忠奸优劣。