在东汉的草创阶段，道教不仅影响了朝廷，也深入民间，因为人们对养生术有着浓厚的兴趣。养生术中最为重要的是炼丹——内丹和外丹。在东汉中后期，中国道教史上出现了一部重要的炼养丹书《周易参同契》，这部书是前人养炼术的总结，并且包含了作者独到的见解，对后世产生了深远影响。

《周易参同契》的作者就是东汉时期的人物魏伯阳。他关于籍贯的问题，在正史中并未有记载，但根据他自己所著的一些作品，可以推断出他的籍贯。魏伯阳在《五相类》一文中提到：“郐国鄙夫，幽谷朽生；挟怀朴素，不乐权荣。”这里明确表达了他自己的身份和志趣，他是一位来自古郐国普通人的隐士。

“郐国”，其实是魏伯阳追述自己远古的籍贯，是舍今用古的手法来避免直接指代当时的地名。然而，这个地名在历史上曾经存在过，即西周初年的封国，被郑武公所灭，将其地併入郑国。大樊庄东北、溱水东岸故城角寨子村，就是原来的郐国都城位置。

同时，他也使用了谜语式的手法来署名：委时去害、依托丘山、循游寥廓，与鬼为邻。这实际上是在用隐语署下自己的名字，而通过“化形而仙”、“沦寂无声”等词汇，更彻底地抒发了作者出世的心态：抛离红尘，就能避免灾难祸害，寄迹名山大川，随心所欲地在天地间悠游。

魏伯阳生活于东汉大兴谶纬之风的京畿之地，又是黄老道从宫廷信仰转入民间信仰的一个特殊历史时期，大约从汉安帝到汉桓帝（公元107——167年）这一时期及其前后。他接受蒙受着谶纬神学思想的儒家经典，也接受流传民间的黄老宗教观点，更接受民间流传的神仙丹术思想，因此，他不愿做官，酷爱道术，到处寻师访友，求术问道。

据说，他曾云游到长白山遇到了真人得到合炼神丹秘诀，并得到了《龙虎经》潜行钻研，最终功成。但他没有透露具体原料和制作方法，只诚恳告诉后人，其基本原理是掌握《易》的乾坤、坎离四卦，以及阴阳二气运动与生命关系。他内丹修炼程序分四个阶段，每个阶段都有特定的境界，从筑基、小周天、大周天，再至最高境界——炼神还虚，每一个过程都要求达到一定程度的心灵状态和身体健康状态。