她出身贫寒，童年因嗜好唱山歌及黄梅调而触犯家族规矩，遂离家。她的才情聪颖、勤勉好学，在13岁时便师从严云高学习黄梅戏，在枞阳、桐城一带巡回演出。随后，她又得到了著名老艺术家的指导，辗转于贵池、青阳农村和安庆、皖南等地进行表演。在此期间，她还曾于1947年跟随胡金涛、刘凤云学习京剧，并在1949年后拜北昆的白云生为师，不断吸收兄弟剧种之长，以丰富自己的表演技艺。1953年，她加入了安徽省黄梅戏剧团。

她的声音清脆甜美，唱腔朴实自然，演唱明快真挚，有着吐字清晰的特色，其韵味醇厚，并始终坚持以人物感情为出发点，以力求达到声情并茂且耐人寻味的艺术效果。她以质朴细腻的表演塑造了许多具有鲜明个性的人物形象，如《打猪草》中的陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女驸马》中的冯素贞、《牛郎织女》中的织女，以及现代戏《丰收之后》中的赵五婶等。此外，《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》的影视作品也由她主演。在23年的艺术生涯中，她对黄梅戏艺术发展做出了巨大贡献。