在楠溪江边的蛇山脚下，住着一个名叫张秀才的年轻人。一次，他带着书僮前往京城应试。途中，他们来到一处岔路口，张秀才不确定应该朝哪个方向前进，因此派遣书僮去村里询问路线，同时自己在溪边的一座小亭子等待。

就在这个时候，他注意到亭子上吊挂着一条团鱼，那只鱼头部不断地挣扎。他出于好奇，用手抓住了那条鱼身上的草藤，将其拿下，但却不慎松手，让那只团鱼逃到了溪水中再也没看到。

书僮很快返回并将发生的事情告诉了张秀才，解释道：“这是当地农民用来准备晚餐的，这些人如果知道是你弄走了它，一定会要求你赔偿。”面对这种情况，张秀才慌忙打开书箱，从中取出一尾准备作为宴席肴菜用的黄鱼鲞，并将其挂回原来的位置，以此作为赔偿。一方面，他催促书僮赶紧收拾行李继续前进，以避免与那些可能出现的人纠缠不清。

随后，当天傍晚时分，那些山里的农夫休息完毕后回到家时，他们发现梁上的团鱼已经换成了黄鱼鲞，对此感到非常困惑。于是，这条黄鱼鲞被带回家，并且因为信神的人们讲述这尾黄色的大魚鲎一定是神灵化身，不得动触，因为这样做会招致祸水，所以迅速将之送还原位。

第二天早晨，那尾黄色大魚鲎竟然又不见踪影，这事儿让村里的居民更加沸腾起来，有人说：“我早就料到有缘故，还好他们送得快，没有给我们添麻烦！”然而事情其实并非如此。当夜间，由于稻草绳巧妙地被老鼠咬断，再次掉落，被野狗吃掉了。这消息传开之后，就更添了一层神秘色彩，每个人都相信这是一件神奇的事情，不久之后，这个地方变得热闹起来，许多人开始来这里烧香许愿。

几个富裕的地主牵头募集资金，把原来的小亭拆除，并建造起了一座“状元庙”，庙内正中央塑有一尊描金装饰的半人半兽形象——“大魚鮓爷”。人们称赞这座庙宇为“状元庙”。

三年后，当张秀才以状元身份归乡探望父母时，他顺便经过那个地方，只见当初躲雨的地方已变成了一座新的建筑物，上面刻有“状元庙”的匾额。他感到十分好笑，便向大家讲述了三年前如何捉住和放生的故事，以及他如何误认为那只是普通的动物。而他的经历，使得人们对于这个故事失去了兴趣，最终再也没有谁愿意烧香拜佛。在这样的情形下，该庙宇改名为“状元亭”，成为一个供旅客暂停歇息的地方。