在二战的残酷风暴中，苏联卫国战争的真实代价如同深邃的夜空中的繁星点点，却长期被遮掩。直至苏联解体前夕，随着“公开化”的提倡和后来的俄罗斯政府对历史档案的透明度提升，以及德国统一后的详细战时损失数据公布，这场人类史上最悲惨的大屠杀才逐渐浮出水面。

苏联卫国战争以最终击败纳粹德国而告终，但这一壮举曾经掩盖了战争初期的阴影。在战后，苏联官方史书只强调胜利与英勇，并列举大量歼敌数字，却几乎不提己方巨大的牺牲。这显然无法完整地总结历史教训。

在长达数十年的时间里，为了维护正面的宣传形象和领导者的威信，苏联公布的数字往往夸大其词。1941年10月节斯大林发表讲话时声称，在四个月内共损失175万人（死35万人、伤103万人、失踪37万人），并且宣称已经杀害了450万名德军士兵，这些数字都极为夸张。到了1946年，全苏人口统计仅粗略估计死亡1500万，其中包括750万军人的死亡，而1956年赫鲁晓夫首次承认战时死亡2000万人却避开具体细节。直到1991年6月，当苏联解体前提出“公开化”政策查证档案后，他们宣布了688万军人的因战事死亡以及2335 万作战伤亡，再加上平民牺牲，全世界共计2700 万人因此丧生。

1969年出版的朱可夫回忆录《回忆与思考》仅记述了战争初期英勇抵抗，却删去了失败的情景。而作家西蒙诺夫之后撰写作品时得知朱可夫私下承认：“我们是在战争进程中学习并学会了战争，所以开始打击德军，但这个过程是漫长且艰难。”他还坦言：“我们不好意思写我军在战争开始阶段不稳定的表现。”

20世纪90年代两国开放记录显示，一旦排除俘虏的人数计算，每年的作战伤亡比率从1941年的2：1逐步增加到1943年的2.7：1，最终在1945年的最后一年接近均等比例，从而证实朱可夫的话语，即他们通过不断战斗学习如何更有效地进行战斗。

这些幸存者们通过无数生命付出的代价终于学会了驾驭大规模冲突。而这场持续多年的血腥考验锻炼出了伟大的领袖和普通民众，使得他们赢得了一场决定性的胜利，这也是研究二战史数据所得到的一致结论。