在中国历史的长河中，蔡元培的名字与孙中山并列，成为民族英雄。1940年，他在香港逝世时，国共两党一致赞誉他为“万流景仰之人”。《中央日报》称他为“学界泰斗”，而《新华日报》则尊称他为“人世楷模”。蔡元培最著名的角色之一是北京大学校长。在他的努力下，北大成为了全国乃至世界知名的高等学府，其精神被誉为“北大之父”。

那么，为什么蔡元培受到如此广泛的尊崇？这主要归功于他的道德品质和卓越贡献。首先，他是一位具有深厚中西文化背景的人物；其次，他对教育领域有着特殊的影响力；再次，他个人的品格高尚无可挑剔。

第一代真正跨越中西方知识分子

蔡元培出身绍兴，是科举道路上的佼佼者。他在17岁就考取秀才，在23岁时取得举人称号，并于26岁中的进士，并且28岁便成为翰林院编修。这段时间里，他通过刻苦学习完成了科举考试全程，从17岁到28岁仅需11年，这种速度让后来的世人叹服。不过，在当时这样的环境下，没有人能够安然度过，因为那是一个动荡不安的时候——1894年的甲午战争震撼了整个国家，而随后的戊戌变法也以失败告终。这些经历让蔡元培意识到必须改变自己的道路。

把“党”请来做北大校长

36岁之后，蔑视清朝命运已尽头、决心参与革命的事业。他既办学又搞报刊，一边研究炸弹制造，一边暗杀团队成员。这一切都是今天难以想象的事情。在那个时代，有些事情似乎不太可能发生。但正因为这样，不同政治立场的人都认为他是不可多得的人选，最终推出了第一任光复会会长、同盟会上海主盟人的职务。

从文科入手：整顿北大的三步棋

蔡元培对北大的整顿采用的是从文科入手的策略。第一步是请来人才，比如陈独秀、李大钊等一批新派思想家，同时保留或聘请了一批旧派学者，如辜鸿铭、刘师培等，他们虽然保守，但也有很高的地位和造诣。

第二步是在大学领导体制上进行创新。他推行教授治校，让教授们自己管理学校，这在中国乃至亚洲是前所未有的。当时他设立了评议会作为学校最高机构决定重大事项。而这个评议会由教授自己选举产生，每届一年任期，可以连任，而系内各级组织也是这样运作。

第三步，是提出了办学方针，即著名八字：“兼容并包，思想自由。”这一原则使得北大人能享有更多自由，不仅限于学习，更包括思想表达和追求真理。在这样的氛围下，无论是文学还是科学，都迎来了新的发展机遇。