在19世纪末，随着自由资本主义向帝国主义转型，西方列强为了瓜分世界殖民地不均而爆发了一场影响深远的战争——第一次世界大战。这场冲突历时四年三个月，牵涉了33个国家和15亿多人口，是人类历史上首次全球性的大规模战争。战争主要阵营分为英法俄组成的协约国集团和德奥匈帝国组成的同盟国集团。

这场帝国主义战争是由于各国争夺殖民地、市场和资源导致的。德意志帝国作为一个后起之秀，对英国这个老牌殖民霸主构成了威胁，因此英国必须采取行动来维护其在全球的地位。在这样的背景下，德意志帝国与奥匈帝国于1879年签订了《德奥同盟条约》，意大利也于1882年加入成为三国同盟的一部分。

为了对抗这种威胁，法国寻求新的盟友，并最终与俄罗斯结成联盟。此外，在1904年，英国和法国之间也达成了协议，以减少它们之间的竞争并共同对抗其他列强。随着时间推移，这些国家之间形成了两大军事集团：一方由英法俄组成，一方由德奥匈组成。

尽管没有明确规定军事同盟义务，但这些协议实际上为准备即将到来的战争奠定了基础。当1914年的巴尔干危机爆发时，这两个集团中的成员开始相互支持，最终演变为全面冲突。这场持续四年的战乱最终以协约国获胜告终，对世界政治、经济以及社会结构产生了深远影响，为美国乃至整个世界带来了巨大的变化。