明朝最终覆灭的根本原因在于人才的断层。明朝作为一个充满魅力的历史时期，每当国家处于生死攸关、国力衰败之际，总能出现一两个天才人物挽狂澜，比如著名的于谦和张居正。然而，在崇祯年间，只剩下老迈疲惫的孙皇帝勉强维持了几年的局面。这种情况背后有两个关键因素：首先是东林党派，这个集团本质上是一种门阀制度，它主要包括一些文人墨客，他们可以写文章，也可以批评朝政，但却无法真正掌握治国的大计，因为他们缺乏实际管理国家所需的能力。在这样的环境中，东林党以外的人才很难得到发展。

其次，是崇祯皇帝过度精明，他实施了一种虚君制，即将权力集中在自己手中，让其他事情由那些有才能的人去处理。这实际上是一种古代形式的君主立宪制。但崇祯皇帝太过干预事务，对几乎所有事情都插手，而这反而限制了臣子的活动空间。在这样一种制度下，通常会给予有才能的人施展抱负的机会。但是，崇祯皇帝管得实在太多，其勤政虽然好，但也导致了对臣子发挥能力的一定限制。

实际上，可以说朱元璋时代设定的政策大体是完善且足以保守大明三百年的江山，就像八股取士这一制度，有些人认为它限制思想自由。不过，从实践出发，八股取士是一个远比现代高考和公务员考试更为有效的人才筛选机制。一篇好的八股文不仅要文采斐然，还要求逻辑清晰、与国家事实紧密相连，因此能够保证选出的官员中绝大部分都是杰出人才，即使不能保证每个人都优秀，但至少能确保其中有人物各具特色。