清朝的外交政策与明朝相比有何不同？明朝时期，中国被称为“天下”，共有148个朝贡国，而在清帝国时期，这一数字仅为22个。尽管清朝的领土面积远大于明朝，但为什么会出现这样的差异呢？

首先，我们需要考虑到那些曾经属于西戎的40多个朝贡国，它们在清初已经不复存在。这些国家早已被准葛尔汗国灭亡，再加上清军对准葛尔汗国的征服，这些地区最终成为了一部分新的领土。

其次，是关于所谓的“朝贡体系”。虽然这个名字听起来很高大上，但实际上它并没有带来实质性的好处。在明代，小国和部落只需进贡一些价值不高的小物品，而明廷则以数倍、数十倍甚至更多的价值作为回赠。这一巨大的利润吸引了众多国家争相前来进贡，并将他们无法销售或流通的大量商品运送给中国，从而让这些国家获得了大量低价商品用于他国内地贸易。

例如，琉球通过这种方式得到了大量廉价商品，然后再将它们转卖给其他国家。这就形成了一个巨大的中转贸易模式，其中商人可以从中获利无穷。而且，有些外国商人甚至冒充外国使者，伪造文书，以此骗取中国财富。这种“厚往薄来的”政策导致大量假冒伪劣产品堆积如山，最终只能当作官员工资发放。

更令人头疼的是琉球，他们每两年才需一次 朝贡，但是却频繁地向中国提交土特产以获取财物。即便如此，大明政府也不能完全拒绝，因为这是他们的一个重要来源收入。大理寺卿王景弘曾因支出三百万斤胡椒和苏木，被迫将其作为官员俸禄发放，这种情况屡见不鲜。

传教士利玛窦认为，真正的情况是，不是世界向中国进貢，而是中国向世界进貢。当到了清代，他们主要改成了通商贸易。在四大港口——广东、福建、浙江和江苏—尤其是在广州，对西洋进行了规模宏大的贸易活动。而对于琉球、日本以及南洋等其他地区，也建立起了自己的贸易网络。在1758-1838年间，广州港接待了5107艘西洋商船，其规模远超過當時之於日本及東南亞地區之進貢關係。此外，由於天山南北地区被统一，使得整个西域变成了一片属于汉族文化圈的地盘，这一点也体现出了历史上的重大变化与差异。