在秦朝的统治之下，中国社会经历了长达数百年的列国争霸，最终由强者胜出而建立起来。然而，与其他朝代不同的是，汉和明两代是通过农民起义所建立，这种起义过程中逐渐形成了新政权的领袖人物。

汉、明两代有两个显著特点：首先，它们都是由赤手空拳打下的政权，没有像其它朝代那样存在早已确定领导权的人物。例如，秦始皇灭六国是商鞅变法后的结果；晋皇族司马氏早就自曹魏时期的司马懿开始就已经形成威权；隋文帝灭周前已经在朝中总揽大权；唐高祖、宋太祖都是军阀，而元清两朝则是外部异族入侵后建立的政权。

第二个特点是，在天下未定之际，由于群雄并起，“起事”者共同组成了一个豪强集团。在内部，有主从之分（后来演变为君臣关系），但许多成员都有重大功勋、军事实力及资本，使得领袖人与其他成员之间关系微妙，介乎主从、兄弟之间。这使得领袖人的绝对权威始终面临潜在挑战。

李自成集团和洪秀全集团同样具有这些特征，但最终覆灭正是由于这两个特征发作所致。在汉、明模式建立起来的政权，一旦完成天下的任务，就必须渡过内部分裂和豪强集团内部的权力斗争。因此，只有汉和明初期才会发生大规模杀灭功臣的情况，如刘邦消除韩信等异姓王，而朱元璋则稳扎稳打地解决掉一同“起事”的重臣。

对于那些拥有巨大战功和智谋的人来说，即便愿意以兄道弟相待，也难免不动心思，因为巨大的力量也带来了巨大的危险。而患难中的互助转化为“福同享”阶段，则可能成为对绝对权威的一种巨大威胁，从而引发血流成河般的大清洗。因此，以家族统治天下所有家族为基础，对于公信无需，而基于血液认识政治力量更容易维持秩序。