沈周，字启南，号石田，晚号白石翁，是明代著名的绘画大师、书法家、文学家和医学家的代表人物。出生于富裕的书香门第，他自幼聪慧过人，在诗文学习上早有造诣，并且在绘画方面也展现出了非凡的才华。

沈周的一生主要是在家中进行学习和创作，他从不参加科举考试，而是选择了隐居生活。在他的艺术道路上，他师承多位大师，如陈宽、刘珏等，并且对元四家（黄公望、王蒙、吴镇）有着深入的研究，同时也融合了董源、巨然等人的风格，从而形成了一种独特的个人风格。在文人画领域，他与文徵明、唐寅、仇英并称为“明四大家”。

沈周留下的作品包括《庐山高图》、《魏园雅集图》、《仿黄公望富春山居图》、《沧州趣图》等，这些作品都体现了他超群绝伦的手笔。他还撰写了多部著作，如《石田集》、《石田稿》、《石田文钞》、《咏史补忘录》等，但这些作品的大部分已经散佚。

除了绘画和书法之外，沈周还是一位优秀的文学家，他擅长写诗歌，也对医学有一定的研究。他的生活虽然平静，但他的艺术成就却影响深远，被誉为吴门画派的创始人之一。

在其晚年，沈周继续追求自己的艺术理想，不断探索新的技法，最终形成了一种粗犷而雄浑的笔墨语言。这不仅体现在他的山水画中，也体现在他的花鸟画以及人物畫上。他的一生充满了对美学追求，对艺术传统不断创新和发展的心态，为后世留下了宝贵的文化遗产。