姬宫湦，公元前795年出生，是周宣王之子，其母姜后乃齐国国君之女。公元前782年继位为周幽王，以第二年为元年。在位期间，他沉迷于酒色，不问政事，专权给予虢石父重用，这个宠臣以其佞巧和谀好利著称，但却引起了国人强烈的不满。他废嫡立庶，废除申后及太子宜臼，将褒姒立为后，并使其子伯服成为太子，同时加害太子宜臼。这一系列措施激发了申侯、缯侯和犬戎各部联合攻打宗周。

为了讨好褒姒，他频繁举行骊山烽火表演，这种行为失信于诸侯，最终导致公元前771年在骊山被犬戎兵杀死，以及西周灭亡。他的统治期间社会矛盾急剧尖锐化，政局动荡不安，自然灾害如地震、旱灾频繁发生。此外，他的贪婪更是加剧了对人民的剥削，而虢石父主持朝政也进一步加深了人民的怨愤。

此外，还有一个关于他的一段历史故事广为流传，即“烽火戏诸侯”。据说他为了取悦褒姒，在没有战争的情况下举行过多次虚假的烽火警报，以此来展示自己的军事实力，但最终这一做法反而损害了国家声誉，加速了周朝衰落并最终走向灭亡。