在秦朝末年，刘邦与项羽各自部署攻势，尽管兵力不及，但刘邦先行破坏咸阳城，激怒了项羽。项羽命英布率军进击函谷关，而自己则入占咸阳。刘邦则驻扎于霸上。当时，他的左司马曹无伤出面，说服项羽相信刘邦打算在关中称王，这一消息让项羽愤怒至极，以为次日一早必定会攻击而下令士兵饱餐，一战即将爆发。

然而，在得知这一情况后，刘邦通过其季父项伯了解到了这个情报。他惊讶之余，还以双手捧起酒杯，对项伯表示祝福，并提议成为亲家。这一举措有效地拉近了两人的关系，使得項伯答应为劉邦说情，並允許劉邦第二天前來致謝。在鸿门宴上，即使有美酒佳肴，但其实藏着杀机。一开始，項羽的亚父范增一直主张杀掉劉邦，但每当他试图暗示這件事時，項羽却犹豫不决，不予回應。

就在这时，一位名為項庄的人舞剑助兴，這也许是范增指挥的一个信号。但當樊哙带剑拥盾闯入軍門時，与众不同的人气质让項羽感到震慑。於是問樊哙為何人，只見樊哙勇敢無畏地回答說：“臣死且不避，一杯酒还有什么值得推辞的。”此言动摇了項羽的心意。而樊哙更进一步赞扬了劉邦的品德，让項羽无言以对。

這时張良趁機走進去替劉邦辩解說，因為喝酒吃肉後，他无法再饮，更不能前来道别，所以现在向大王呈上了白壁的一双玉器，并献给大将军（范增）玉斗一双，请收下。不料不知深浅的项羽收下了一雙白壁，而被气愤至极的范增却用剑撞碎那雙玉斗。