在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”，这是一种允许官吏以年老多病为理由向皇帝请求辞去职位，回到家乡的做法。这种制度自春秋战国时期开始形成，并在汉朝、唐朝和宋朝等时期得到发展和完善。在明朝，文武官员只要达到六十岁以上，就可以申请退休。

“告老还乡”不仅是因为年纪大了或者身体状况不佳，而也可能是为了回避权力斗争或无心于仕途。如晋朝的陶渊明，他主动请辞回家园生活；张翰则因一场秋风起，一股思念家乡的情绪便决定告老还乡。

然而，“告老还乡”的申请并不总是顺利通过，有些人即使身体状况差，也可能无法获得皇帝的恩准。例如，《论语章句》的整理者张禹多次请求告病还乡，但未能成功。而对于那些对国家有重大贡献的人物，他们可能会延缓退休年龄，比如李靖在六十四岁时“告病还鄉”，依然得到了恩准。

古代“告老还鄉”制度不仅解决了年迈体弱的官员问题，还能够促进人才资源从城市流出到农村，从而带动农村经济文化交流与发展，对当时社会产生积极作用。