从罗马法典的诞生到其终结，我们可以窥见一部法典如何塑造了一个文明，并避免了罗马人遭遇印度文明那样的衰败和混乱。然而，我们不能简单地说，如果没有“十二铜表法”的公布，罗马人的文明就将无力和恶化，但至少可以确定，他们拥有了这部法律才幸免于此命运。

世界上最著名的一套法律学制度起源于一部“法典”，并在其中结束。在罗马法律史的始末之中，其解释者们一直暗示，这套制度的实体是建立在“十二铜表法”以及成文法之上的。而对于“十二铜表法”之前的一切制度，除了特别情况外，都不予承认。

罗马法律学理论上来源于一部编纂好的律书，而英国法律则被认为是来自古老习惯，这两种理论与事实并不完全吻合，但却产生了极为重要的后果。

尽管我们知道，“十二铜表法”的发布不是我们研究法律史最早起点的事实，它确实在历史中扮演了一定的角色。几乎每个文明国家都能提出类似的例子，就像罗马和希腊那样，它们是在彼此相距较近且文化交流频繁的时候出现并广泛传播的。这背后的原因同样令人好奇。

这些原始社会现象在时间线上先于现存文献，因此有许多文件记录提供了解这些早期现象的情况。然而，在语言学家能够全面分析梵语文学之前，我们对这种社会状态描写唯一可靠来源是荷马诗歌。这不是历史事件的描述，而是一种基于作者所知但非完全想象出的社会状况描绘。

虽然诗人可能夸张英雄时代一些特征，如勇猛战士或神威严，但我们没有理由相信他的想象受到道德或形而上学概念影响，因为当时这些概念还未成为有意识观察对象。如果我们能通过任何方法断定早期法律观念，这将对我们的研究无限价值，就如地质学家对于原始地壳一样珍贵。

因此，对于那些基本观念，不仅对初创阶段至关重要，而且可能包含了所有后来表现出的形式。当我看到物理科学与生物科学中采用的调查方法，我感到惊讶，因为它们如此接近作为我们的基础知识探索工具。在物理与生物领域探究真理前，我们倾向于接受各种假设性理论，如自然律或社约论，却很少深入探讨原始历史。此类理论不仅分散注意力，更可能模糊真理，使得整个领域受其影响，从而导致误解甚至错误理解。